国内学生留学加拿大高中，一般都得先学习ESL课程，ESL是English as a Second Language的缩写，ESL课程是英语非母语学生的语言过渡课程。
以加拿大安大略省高中开设的ESL课程为例，一般分为A、B、C、D、E五个等级，难度逐级提升。当学生顺利完成ESL最高等级（E等级），就相当于达到了加拿大高中10年级英语文学课程的结业水平。 根据以往经验，国内高一结束的学生群体，多数学生的雅思成绩在4.5-5分的水平，如果留学加拿大高中，一般需要从ESL B等级或ESL C等级读起，加拿大出国留学介绍，国内高二和高三结束的学生，一般可以达到雅思5.5分左右的水平，如果留学加拿大高中，多数从ESL C等级或ESL D等级读起。部分学生英语条件较好，雅思已经达到6分，这时一般会从ESL D等级或E等级读起。如果学生雅思达到6.5分或更高，一般会直接入读11年级英语文学课程，顺利完成后，继续学习12年级英语文学课程。 加拿大所有大学的所有专业，都非常重视学生12年级英语文学课程的成绩，这门课程也往往是中国学生留学加拿大高中期间必须学习又难度最高的课程。 对绝大多数中国学生来说，留学加拿大高中的整个过程顺利与否，往往取决于学生可以用什么样的速度以及什么样的成绩，先后完成ESL各个等级与加拿大高中11/12年级英语文学课程。
