我们有时候会遇到一些对于申请赴美留学颇为了解的客户，在审查文书的时候格外严格，一再强调：老师，开头一定要让人耳目一新，或振聋发聩，不要千篇一律，千万千万不能跟别人的开头一样。
这样的想法肯定是对的，这些客户深谙美国文化，知道美国人最看重的是uniqueness，personality，difference。这归根结底是因为美国是一个多元文化的移民国家，他们总是希望有diversity，每一个人群里都有不一样的元素，带来新鲜血液。
但是另一方面，美国人也十分看重另一个质素：真实。你的申请材料表现得与众不同的前提在于你的确是个与众不同的人，你确实有过某种与众不同的经历。
什么叫与众不同呢？这并不是说你的经历一定要离奇到闻所未闻的地步。有些同学在PS中声泪俱下地写自己家里如何如何贫困到令人发指，所以自己发愤图强，立志要带领全家走出贫困，而赴美留学就是做到这一点的途径；有些同学写自己要到美国学金融的原因是有个叔叔炒股赔了本，一夜之间从高富帅变成屌丝，所以自己要学习金融知识，避免这样的悲剧再度发生；还有些同学写自己曾经得过多么多么重的病，而自己如何坚强地战胜了病魔，体现了自己过人的意志力……
诚然，这些经历如果是真实的，写出来一定会情真意切，感人至深。问题是很多同学的这些经历都是编造的，在一味追求奇特的同时，反而泯灭了自己真正的亮点，特别是有些申请人是已经有相关工作经验的，不去强调这些更务实的特质，而花里胡哨地用故事作为开头，给人的第一印象就是幼稚。这些都还不算什么，更严重的问题在于只要是编的东西，就一定会被看出来。美国院校的admissions officers何止阅人无数，这些段子孰真孰假，他们的鼻子很容易就能嗅得出来；就算你是个天才作家，像三毛一样十来岁编的故事就能把老师感动哭，问题是可能还有面试呢？将来入学之后，你也还要和教授们打交道吧？谎言是经不起反复询问的，一旦面对面深入谈及，尤其是涉及细节的时候，很容易就露馅，彼时陷入巨大的尴尬不说，更有甚者，可能面临着我以前提到过的诚信危机，重则被取消学位甚至退学。
所以，与其到了申请时才后知后觉地来补这些，不如早早开始留学申请准备，为自己积累货真价实、质量过硬的素材。可想而知，素材的积累是需要长时间的，只有足够长的时间，才能出现足够多的机会，也才能让自己进行充分的实践。在出国人数特别多的北大、清华、中科大等等这些学校，很多同学都是从大一甚至更早开始就打定了主意将来要出国的，整个本科阶段都是在为出国做准备，其充分程度可想而知。所以从某种意义上说，名校的孩子出国容易，不仅仅是因为他们的名校背景，也跟他们做足了准备工作有着很大的关系。
那么，如果说留出了足够的时间，早早就开始准备，又该怎么准备呢？我经常跟向我咨询法学院申请的孩子们说：其实很多与众不同的东西都是相对的，如果对于一个已经有工作经验的人，譬如我，很多东西就不算是与众不同了，但对于你们这样尚未走出学校的孩子而言，它们就是与众不同的，为什么呢？因为你们的同龄人大多不知道这些。在申请的时候，尤其是法学、商学这样应用性很强的学科，你往往都需要论述一个问题，就是未来的职业规划。很多要上法学院的同学可能都会说，我未来想当律师，那么你就要知道，律师——或者是你想当的那种律师，他们具体是做什么的。很多同学想当律师，都是因为听说律师收入很可观，出入的都是高档场所，称得上金领阶层；大多数人都不想当那些收入一般、还面临人身威胁的律师。那么你就需要明白，你想做的律师不是大量承担诉讼业务的，而是主要承担非讼业务，尤其是商业领域、业务多为B2B、工作内容主要以咨询、制定方案、跟进项目等等为主。如此一倒推，你很自然而然就能理解，你现在所需要进行的知识和实践经验储备，绝不应该仅仅局限于法学，而是也要涉及到商科。那么如果现阶段你就能够有一些商业方面的选修课和实习，将来无论是申请学校还是找工作，都将具有更强的竞争力，而这一点，也就将你同其他同学区分开来，使你成为一个与众不同的人。
再来说商科。通常来讲，商科的同学基本上都会有或多或少的实习经验，但既然大家都这样，你又有何不同呢？难道就是别人实习的地方是名不见经传的小公司、而你实习的地方是世界500强，这样就够了吗？
我会告诉我的学生，要做到与众不同，你需要了解美国商学院以及商业界看重些什么。他们看重的质素有很多都是中国人不知道甚至想不到的，其中有一点，就是社会责任感。美国人并不像很多人想象的那样，是赤裸裸地追逐利益的，或许可以这么理解，他们已经过了那个资本原始积累的阶段，所以他们会更多地注重一些更高境界的东西。那么如果你曾经有过一些——比如说，有分量的公益经验，你的光辉形象立刻就会被凸显出来。
其实不光商科如此，任何一个学科，如果你能够适当地表现出自己优良的道德品质，肯定都是加分的。我有一个师弟，硬件条件平平，却申请上了约翰霍普金斯医药相关的专业，这难道仅仅是因为他出身北大吗？显然不是，否则岂非等于只要是北大的条件还过得去的学生，就都能申请上这些最顶尖的学校？事实上，究其原因，很重要的一点就在于他数年如一日地参加并组织志愿者活动。其实，公益活动也能够体现一个人的领导力、创新能力、组织能力、外联能力乃至销售能力等等，相对于那些高大上的实习而言，门槛又往往更低，何乐而不为呢？
总而言之，要与众不同并不难，关键在于要挖掘，要行动。更重要的是既然是要做到与众不同，那么每个人所适合的方案当然也是各不相同的，建议大家从决定出国那一刻开始，就静下心来，好好分析自己的情况，以及想要申请的国家、学校和专业，进而规划出一套最适合自己的方案。
