在日本，国立大学和公立大学的入学竞争通常非常激烈。国立大学的平均录取率为25%，公立大学的平均录取率为20%。每所大学通常都会设置自己的入学考试，而且通常非常严格。对于国际学生来说，招生过程有所不同。大约95%的国立大学和65%的公立大学要求国际本科生参加日本大学考试（EJU），这是测试日语能力和其他科目（例如数学、化学）知识的考试。有些大学不使用EJU，或者除了EJU之外还需要额外的入学考试。这些考试往往更简单、更短，并且可以用英语或其他语言进行。
总体而言，东京大学、京都大学等日本公立大学之间的竞争非常激烈。对于希望申请竞争力较弱的学校的学生，您可能需要考虑未排名但仍提供良好教育的学校。
国际学生的入学程序与日本国民不同，大约95%的国立大学、65%的公立大学和45%的私立大学要求外国本科生参加日本留学考试（EJU））。该考试测试日语能力，以及数学、化学和“日本与世界”等其他科目的知识-具体科目取决于学生希望申请的大学和课程。它可以用日语或英语进行，并且由于它也测试日语能力，因此大多数大学不要求JLPT成绩。EJU每年举办两次（六月和十一月），也可以在日本以外的选定亚洲城市参加。
不使用EJU（或也需要单独的入学考试）的大学通常为外国学生提供不同的入学考试，这种考试往往更容易、时间更短（您也可以用英语或其他语言参加）。日本留学考试不适合希望进入研究生院的学生。在这里，需要日本语能力考试以及大学规定的入学考试（在许多情况下可以用英语进行）。
日本大学的入学难度是出了名的。国立大学的总体平均录取率为25%，公立大学为20%，私立大学仅为15%。学生之间的入学竞争非常激烈。日本国民的大学申请流程从国立大学入学考试中心（“中央考试”）开始，这是国立大学、公立大学和一些私立大学使用的标准化考试。这项为期两天的活动每年一月中旬举行，有超过500,000名学生参加。6个科目有29场单独的考试，学生参加哪些考试由他们希望参加的大学决定。这就是学生在选择大学时必须有策略的原因之一。
在大多数情况下，考试只是进入大学的第一道障碍，因为每所大学（尤其是最负盛名的大学）也都有自己的入学考试。中心Shiken分数要么被用作第一轮筛选过程，之后成功的申请者将被重新置于大学特定入学考试的公平竞争环境中，要么与单独的测试结合起来，根据结果做出最终决定两次考试。
整个过程非常严格，给学生带来很大的压力，他们意识到进入大学是获得学位的最大一步（一旦注册，作为课程一部分的考试要求要低得多）。结果，估计大约有100,000名学生选择（因为他们没有进入大学）或被迫（因为他们没有进入任何地方）在名为“补习班”的专科学校再呆一年。“juku”希望进入第二年。这些学生被称为“浪人”，即没有师父的武士，被迫流浪全国，到前现代的日本寻找工作。据估计，仅补习班产业就价值约100亿美元。
