日本大学的入学难度是出了名的。国立大学的总体平均录取率为25%，公立大学为20%，私立大学仅为15%，学生之间的入学竞争非常激烈。日本国民的大学申请流程从国家大学入学考试中心（简称“中心考试”）开始，这是国立大学、公立大学和一些私立大学使用的标准化考试。每年一月中旬举行为期两天的活动，有超过 500,000 名学生参加。6 个科目有 29 项单独的考试，学生参加哪些考试由他们希望进入的大学决定。这就是学生在选择大学时必须具有战略性的原因之一。
在大多数情况下，考试只是进入大学的第一个障碍，因为每所大学（尤其是最负盛名的大学）也会设置自己的入学考试。中心Shiken的分数要么用作第一轮筛选过程，之后成功的申请者将重新回到大学特定入学考试的公平竞争环境中，要么与单独的测试结合使用，最终决定基于根据两次考试的结果。
整个过程非常严格，给那些意识到进入大学是获得学位的最大一步的学生带来了很大的压力（一旦注册，作为课程一部分的考试要求就低得多）。因此，估计有大约 100,000 名学生选择（因为他们没有进入他们的大学）或被迫（因为他们没有进入任何地方）在专科学校再学习一年补习班称为“塾”，希望能进入第二年。这些学生被称为“浪人生”，“浪人”是指没有师傅的武士，他们被迫流浪全国，在前现代的日本寻找工作。据估计，仅补习班产业就价值约 100 亿美元。
