说起美国的课堂生活,它们的不同学术等级课程也是因材施教的。美国中学课堂课程包括高水平课程、普通课程和特殊课程,高水平课程包含了AP、IB、Honor三类,他们是大学选修课程,这些课程是在高中阶段开设的,达到大学学术标准和学业水平的课程,供那些学有余力的学生学习,这些课程具有很高的挑战性,无论是难度还是深度,要求学生付出更多地努力。关于这个美国课堂教学特点,是充分地分层才能让学生找到自己的位置,找到自己的最近发展区,合理地安排自己的学业。
由于这些大学选修课程与大学学业成功之间的高相关性。美国高效在录取新生过程中越来越看重高中毕业生的大学选修课考试成绩,曾经有个统计:在录取参考指标排序中,连续排名十年是大学先修课程的考试成绩,高考成绩(SAT或Act)排在第二名,各科成绩(GPA)在第三名。由此大学选课课程的成绩已经成为大学录取高中的最重要的试金石。
到目前为止,美国大学理事会已经开发了23个领域38门的AP课程,IB、Honor负责机构也开发了相应的课程,供高中开设。因此社会常常以开设大学选修课程的多寡来判断一个高中学术含金量的高低。
这些学术课程无论是从水平还是内容上分的相当的细致,而且他们允许学生跨年级选课,学生能够容易地找到符合自己特点和学力的课程,就如英语课程学生可以选择16种之多,无论是能力薄弱的学生,学有余力的学生,还是各具特长的学生,都能在这些课程中找到属于自己的位置。
尤其是与大学课程紧密相衔接AP、IB、Hono课程,富有挑战性,激励和促进越来越多的高中生接受更深的学习,很多学有余力的学生在十年级时开始选择此类课程,启动“大学进阶键”,为升学做好准备。