① 招生形式不同
中国研究生院招生主要以考试为主，面试为辅。而美国研究生院招生的招生形式则以学生申请，择优录取为主。
中国大学研究生以一年一度全国统一的硕士和博士研究生入学考试的考试结果为主要录取标准。尽管近年来，国内也开始引入面试环节，但如果考试成绩不达标也是没有面试资格的。
美国的研究生招生形式相对灵活，除了硬性条件的规定，比如托福、GRE成绩、学习成绩(GPA)等，还给学生提供软性的表现途径。
比如，学生提交个人陈述(学生展示个人才华的机会)和提供推荐信(从第三方角度客观评价学生)，给学生从多个方面和角度展现自己能力的机会。
② 学制设置不同
从研究生的学制上来看，中国和美国研究生也有很大不同。
在中国，读研仅仅是指攻读硕士研究生；而美国研究生教育则分为两个类别，一是硕士研究生，二是博士研究生。一般大学毕业生申请时，可以选择申请硕士，也可以直接申请博士。
一般来说，中国培养一名硕士研究生需要2-3年的时间，两年毕业的学生被定义为提前毕业。这期间，中国大学研究生除了学习专业基础课程，还需要获得一定的研究经验。而研究经验的积累，在很大程度上取决于就读院校和所学专业。
而美国大学硕士培养一般为两年，有些应用性强的专业，比如酒店管理硕士，生物统计硕士等甚至提供一年的硕士项目，他们的目的是能迅速满足市场需求。
一般美国硕士生培养主要是让大学毕业生可以进一步学习和强化专业知识技能，因此并不侧重研究能力，对有志于做研究工作的学生，学校会鼓励学生继续攻读博士。
③ 教学形式不同
在教学形式上，中美研究生教育有相同的一点就是都采用导师制，但是尽管采用同样的方式，但实际操作起来的结果却大大不同。
在美国，如果是研究型的专业，针对有研究潜力并准备攻读博士的学生，一个教授一般最多指导三到五名硕士研究生。随着时间推移，最后坚持读完博士学位的学生也是凤毛麟角，因此教授最后也就是集中指导某一两位学生。
如果是应用性强的专业，美国大学主要集中对实用技能的教育上。虽然对学生的研究能力不是那么强调，但因为授课老师本着严谨治学的态度，硕士学生毕业后基本也都有独立完成项目的能力。而中国大学的研究生导师可能需要指导更多的学生。
④ 就业前景不同
就业前景上来看，美国大部分高校的学历含金量可以被国际认可，硕士阶段注重实践能力（学生读研期间可以独立完成项目），这就会使美研毕业的学生竞争力强，职业发展快，与社会契合度高。
