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名著课程

夏默学院是美国四所“名著课程”院校之一。“名著运动”起于约翰·厄斯金（John Erskine）的研究工作，他于1919年哥伦比亚大学创办的苏格拉底研讨会就是采用“名著”。厄斯金的同事莫蒂默·阿德勒深受该研讨会的影响，并开始相信教育的目的是要契合学生的心智“对优秀的个人著作所进行的研究…其中伴随着各种思想、价值观及呈现形式的讨论，并汇整为人类艺术的成果。”罗伯特·梅纳德·哈钦斯（Robert Maynard Hutchins）于1929年至1951年主政芝加哥大学, 也将哲学家阿德勒带进大学，并全心全意支持他的教育理念。1931年，哈钦斯实施了“芝加哥计划”，即后来成为著名的“哈钦斯计划”（Hutchins Plan）。

哈钦斯的名著课程依序由自然科学、人文科学和社会科学所组成，在这些知识学门的范畴中，被认为融合了过去及现在的作品。此外，最后会以哲学和历史作为所有课程的总结。而教学着重的是采用显著成效的教育技巧，将这些聪慧的学生安排在小班级里，在那里进行讨论能取代独自论述。…同时，为了保持高学术水准，并接触到“知识的新领域”，学院教学法着重在阅读原著（尽管有时非一成不变，但定义相当于名著）。

1896年，芝加哥大学将夏默纳入旗下，1950年夏默完全采纳的哈钦斯计划，连芝加哥大学教学大纲、综合考试及几名讲师也被纳入该计划中。1951年，哈钦斯离校后，芝加哥大学放弃了他的计划，但夏默却将该计划予以保留，并沿用了几十年。

夏默学院选取了200本图书作为学生的书目阅读清单，这些书大体上都体现了哈钦斯计划的初衷；学院还谨慎地选取新著作添加到核心课程中，其中包括这些经典完成时，并未有留意其著作的声音出现。现在的书目清单囊括了诸如小马丁·路德·金（Martin Luther King Jr）、卡罗尔·吉利根（Carol Gilligan）、弗朗茨·法农（Frantz Fanon）、米歇尔·福柯（Michel Foucault）以及其他当代作家的著作。有别于传统领域，读物是以广博的历史和哲学主题所构成。小型研讨会是学院唯一的教学形式，甚至自然科学的教学都要透过研讨过程。各班级平均由8名学生组成，最多不超过12名，阅读和讨论仅限第一手来源资料。教师又称作“协作人”，他们时常被直呼名字。在学习过程中，教师虽然协助研讨的进行，但也可以少量地加入谈话，夏默称之为“分享研讨法”（shared inquiry），意思是“课文才是教师，教师职员的立场是协助课文与学生之间产生共鸣。”

课程设置

夏默授予学生在人文科学、社会科学和自然科学等专修范围的学士学位。学院有三分之二的课程是必修的核心课程。其余课程都是选修，但其中四分之三必须是学生已选定好的专修范围。选修课提供学生在特定领域能有深度研究，或在语言和数学方面提供基本技能指导，并经常在每一门课程专为一两位学生进行“个别指导”。学生可以在伊利诺伊科技学院和同样位于该校园内的范德库克音乐学院申请跨校选课；以这种方式所提供的课程，包含了实验室科学、高等数学，音乐史和音乐理论。

核心课程

夏默学院核心课程的一个顺序，是人文科学、社会科学、自然科学与跨学科研究中的16个必修课程。基础研究课程，编号一与二，通常是安排在最初两年。接着是进阶研究课程，编号三与四，被安排在最后两年。进阶综合研究课程，编号五与六，被安排在高年级。