麻省理工学院位于美国马萨诸塞州剑桥市，占地面积168英亩(68.0公顷)，吉祥物是海狸(Beaver)，校训是"手脑并用创新世界"(Mens et Manus)，英文翻译是 (Mind and Hand)。

在名称方面，麻省理工学院正确的翻译名应为马萨诸塞理工学院，但因为麻省理工学院的译名早在清朝时期便有，就将错就错用之。在北美洲，institute 是指（理工、工学、科技、技术、或专科性的）学校、学院、大学。依每所学校的各方面学术环境情形的不同，翻译成中文就有所不同。MIT（Massachusetts Institute of Technology）依其学校之院系规模跟学术环境翻译成中文应该是"马萨诸塞理工大学"，但大部分说中文的人已经习惯用麻省理工（学院）这个称呼称之。

自1861年成立以来，麻省理工学院一直将推动知识、科学、技术和学术等领域作为宗旨，更好地服务于世界各地的学生。

由哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、布朗大学和达特茅斯学院8校组成了美国著名的常春藤盟校（Ivy League）。虽然MIT不是常春藤盟校成员，但是MIT在学术方面的卓越成就和优秀名声，经常被认为是与常春藤盟校同等水准和声誉的，常被纳入Ivy Plus。