现在美本名校竞争越来越激烈。单靠SAT和托福等成绩已经不能够使申请者脱颖而出。也就是说，招生官需要在硬实力和软实力两方面来评价一个申请者的综合竞争力。那么什么是软实力，它包括哪些方面，我们该如何对它进行评估，换句话说，我们到底该如何来提升软实力？针对这些广大学生和家长关心的问题，我们将在此进行一一阐述。
软实力主要是指美国大学招生委员会所看重的一系列优秀申请者所具有的成绩所不能反映的特质，而这些特质只能通过活动，奖项，文书和面试等方面来进行呈现。另外，能否找到申请者与学校独特的fit，使得招生官看来录到了一位与该学校具有很高匹配度的申请人也能成为申请者提升软实力的一种手段。总的来讲，我们认为软实力包括以下几个方面：活动和奖项，思想深度，与学校的匹配度，面试策略与面试技巧。
首先，活动和奖项是中国申请者既熟悉又陌生的。熟悉是指现在很多高中都已经意识到活动的重要性，开始积极地给学生提供开展各项活动培养综合能力的机会。而陌生又是指许多中国申请者和家长常常不了解到底什么是美国大学所看重的活动。其实，活动包括了三大类型，即课外活动(extra-curricular activities), 在课外开展与学术有关的活动(co-curricular activities), 和非典型青少年活动(NTA, Non-teenager Activity)。
第一类课外活动就是大家平日接触最多的由学校提供或学校协调组织的课程以外的活动，这类活动不一定和学术有直接的联系。常见的课外活动有体育比赛、文艺活动、和学校组织的志愿者活动。同时一些通过学校去参加的辩论赛和模联现在也因为过于普遍，已经逐渐变成常规校内外活动，在申请中的竞争力在慢慢减弱。
第二类活动是指在课外开展与学术有关的活动(co-curricular activities)。这类活动不是日常课程中的一部分也不是学校硬性要求学生参加的。例如高质量的夏季课程，学生自己组织的学术研究，在大学里找到的科研机会，主动参加的省级国家级的学科竞赛。学生可以寻求校内老师的指导，也可以完全依赖校外的资源完成活动，总之不是学生必须参与的。这一类活动体现出的是学生不满足校内课程主动在课外探索学术知识的热情。
最后，越来越多的学生开始尝试非典型青少年活动(NTA, Non-teenager Activity)。非典型青少年活动可以在各个领域展开，从科学到艺术，从体育到商业。此类活动是指那些在传统意义上只有成人才会开展，绝大多数青少年不会尝试的活动。例如，开办自己的公司、有含金量很高的实习、办演唱会、拍电影等等。
随着竞争的加剧，我们发现常规校内外活动已经不能够让申请者脱颖而出。申请者越来越多地需要在课外开展与学术有关的活动(co-curricular), 甚至是非典型青少年活动(NTA, Non-teenager Activity)。而在课外开展与学术有关的活动也不是说只要学生参加就一定会让学生在申请中有优势，这类活动的成果最好体现在奖项和成就上面。具有质量较高的课外学术活动和非典型青少年活动的申请者将在课外活动方面为自己带来加分。但是，需要注意的是，所有活动在呈现在申请中的时候，都需要满足一个重要的原则，就是申请者需要在活动中对某一个或两个方面展现持续的专注(commitment);其次申请者的活动，通过活动所取得的奖项和文书之间能否体现出高度的一致性(coherence)。
思想深度指申请者通过文书和面试所传达出来的自己对某领域具有的热情(passion)，对追求知识所展现出来的好奇心(intellectual curiosity)，以及对待自己和他人的成熟度(maturity)。
学校匹配度主要是指申请者所体现出的对某些学校强烈的倾向和深刻的了解，并能够主动向招生官展示自己与这些学校独特的fit，甚至充分利用这些学校早申请的机会(ED, EA)提升自己的录取机会。
面试策略和面试技巧主要是指申请者在充分评估自身情况的基础上，决定参加或者不参加面试。考虑到越来越多的学校希望通过面试了解真实的申请者，因此适合面试并且掌握一定面试技巧的申请者能够通过面试获得加分。
