与众多在高考体制下被迫为分数埋头苦读的学生相比，那批志在美国大学的年青人通常更能理解求知欲的重要性，更懂得享受独立思考和刨根问底的乐趣，也更敢于对自身提出挑战。这些特质和意识在申请美国本科的时候往往就成为了他们制胜的法宝。
今年上海前途美本高端项目中的这位同学就是这群学生中的代表一员。她不仅用自己对追求知识的热情和独特的个性征服了美国招生官，顺利获得了Swarthmore、Cornell、华盛顿圣路易斯、南加大、加州洛山矶分校，和全球天才项目Minerva项目的录取；同时，在和前途高端团队老师们并肩作战的10个月里，她也不断给我们带来惊喜，让我们感受到求知的魅力和勇气的力量。
来自华二的这位同学文静内敛，交谈中总是透露出一种淡泊沉稳的气质。每每提到自己感兴趣的天文学概念，缓缓的对话中总是透露出对天文学毫无保留的爱。仔细阅读这位同学的简历，我们看到的是上海天文台的实习经历，校科普社创始人，校科技竞赛组织者，机器人社社长，全国天文奥林匹克全国四等奖… 一系列有持续性和明确指向性的活动构成了一个强有力的“天文”钩子，钩住了大洋彼岸的美国大学。除了“天文”钩子，这位同学拥有出色的在校成绩，过硬的标准化考试成绩, 自学了8门AP并获得AP Scholar with Distinction的头衔。简简单单的几行字反映出的是一个高中生对学习强烈的热情，这种热情不仅限于课堂内，而是延展到了课堂外的各个学科和学术活动；同时展现出的是挑战高难度学习的能力，和对知识的主动探索。
对比这位同学的特质和Swarthmore的特点，我们不难发现她们两者是何其相似。Swarthmore长期雄踞文理学院前三名，被誉为“文理学院中的哈佛”，和Williams, Amherst一起被成为被称为“文理学院三巨头”。该校最核心的特色就是无比地崇尚对智慧(intellectual)的追求。Swarthmore拥有5位诺贝尔奖获得者，30位罗德奖学金得主, 8位马歇尔奖得主。她拥有全美独一无二的“荣誉课程”(Honor Program)，给成绩优异的本科生提供专门的研讨式小班课程，并模拟研究生课程的难度鼓励学生探索前沿知识。Swarthmore追求智慧上的探索，学生们有着“学者式”的学习态度，为知识而学习是他们最执着的信念。Swarthmore的这些特色就是这位同学拥有的品质，因此我们相信在这一点上这位同学可谓是找到了最合适她的学校。
Swarthmore作为美国顶尖的文理学院，在学术界和教育界享有盛誉。每年该校有近40%的毕业生选择投身学界，成为各领域的专家，学者和教授，承担起传递人类知识的责任。从这一点来看，我们的这位同学和Swarthmore又找到了最好的契合点：在课外活动方面，这位同学有一项爱好就是进行科普并研究中国的科普现状，尝试提出改进建议。科普看似一个很普通的行为，却凝结了她对传递科学知识的热情和敢于担当的勇气，也成为了她可以带给Swarthmore校园和广大社会的贡献。
综合来说，这位同学这样的申请者非常符合Swarthmore录取学生的标准- 卓越的学术能力和不同寻常的个性。可是外表文静的这位同学却很难让人把她与她的另外一项壮举联系在一起：在美国三周的交流期间主动与43位陌生人进行谈话。抱着同样的疑问，我们想要理解是什么促使这位同学在美国期间有这样一个反常的举动，这一独特经历揭示了她什么样的性格和成长背景，她又是如何从这一经历中收获成长的。
在加入上海前途美本高端项目之后，这位同学在中外老师的带领下，与一批可爱的同学们一起开始了对以上问题的思考；同时，她开始学着运用批判性思考、自我反思、和自我认知的概念来不断思考自己的人生和未来。从2013年的6月到9月，这位同学与她的小伙伴们一起和老师们上课，学习，进行头脑风暴。这位同学在给我们的来信中写道：“美本总监师严老师每次几个小时的头脑风暴给我留下了很深刻的印象”。她还说到，“对自己经历的不断质问和思考，也带来了对自己性格认识的不断深入”。期间，她参加了前途主办的七月份的CICE学校面试活动，并在那里“第一次邂逅了Swarthmore”。
通过头脑风暴和美本高端项目特有的暑期课程，这位同学开始慢慢询问自己在美国主动和陌生人交流的动力和收获。但是如何在文书中清晰地表达自己的想法仍然是一个不小的挑战。这位同学的写作能力非常强，她的文字及其优美，风格独特。如果能把她颇具艺术范的文笔和有条理的表达结合起来，这样的文书一定能对她的申请锦上添花。在文书写作过程中，毕业于宾夕法尼亚大学的历史学者Keith老师给了这位同学很多宝贵的建议。这位同学说道，“Keith老师总是能够帮助我挖掘出每一个简单对话背后的深意”，并训练她在写作过程中使用“清晰的逻辑和简洁的笔风”。“这些写作训练也改变了我的思维方式，使我思考问题的方式更加直接、深入、有条理。”经过一段时间的努力，这位同学逐渐认识到她在美国和43位陌生人的对话帮助了她突破自己固有的行为模式，走进不同的世界去体会各异的人生。和二战老兵的对话改变了她对老兵沉重忧伤的刻板印象；与美国家长的交流让她体会到家长们对孩子特有的自豪感，也促使她重新审视自己和父母的关系，学会体会父母严厉管教背后对自己的；在Carnegie Hall遇到的美国老奶奶对古典音乐的依恋让她主动用心去欣赏古典乐，最后做到感同身受，体会到音乐带给人的乐趣。短短3周的访美经历带给这位同学诸多新视角，短短几个月的美本高端项目也帮助她重新审视那段美好大胆的经历，认识到和他人的交流已经改变她自己的人生态度，也让她变得更加自信勇敢，思想开明。
在日常的申请过程中，这位同学非常喜欢和毕业于加州伯克利的Alan老师交流。
提到Alan, 这位同学说：“在提交申请的最后一天，他陪着我在已经没有人的徐汇办公室里一遍又一遍地检查，凌晨还在帮我修改；平时不论我问什么漫无边际的问题他都会耐心地回答。失落、纠结的时候他给了我最真挚的鼓励；Alan老师的支持真的非常珍贵。”
除了项目组的老师，这位同学在申请季和同班的小伙伴们也节下了深厚的友谊：
“各位同学也教会了我很多。每个同学都有不同的有趣的性格、背景和思维方式… 非常高兴能够拥有这些朋友，度过这些美好的时光。”
成功录取美国名校从来都没有捷径，光鲜的录取通知书背后隐藏的是天赋、勤奋、热情、和决心。这位同学无疑是具备以上四点素质的，她的成功也绝不是偶然。卓越的学术能力，清晰持久的学科兴趣，和与学校充分的契合度都决定了她最终能顺利录取Swarthmore和Cornell这样的学校。遇到这样优秀的学生，前途的老师们也在和这位同学一起成长，通过重新审视自身和我们身边的世界，老师和学生们一起感受到了蜕变的欣喜和成功的喜悦。
