美国高中任何课程都要求学生自己去发掘、编排资料、撰写报告。课堂上有很多发问、讨论的机会，并且非常注重培养学生的动手能力。这与国内的教育模式有着很大的差异。
美国高中课程分为必修课和选修课，学生可以根据自己的兴趣爱好来选择自己喜欢的课程，选修课比例约占学分总述的25%-40%，美国高中选修课多达几百种选择。很多课程还分普通课程、荣誉课程及AP课程。学生在完成必修和自选的课程外，可以按照自己的能力和兴趣选修大学预备课程，也就是AP课程(可以折抵大学学分)，从而为进入美国一流高校打下坚实的基础。
不同课程对应不同学分，一般来讲必修课一个科目一个学分，选修课有些每科只有0.25个学分，大部分学校的毕业要求是学生至少修读22至24个学分才能毕业，美国高中是四年制，也就是说在就读的4年高中当中学生要修读20多门课，一般每学期至少选5至6门课。完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。
据上海三立留学专家了解，美国小学通常开设的基本核心科目有语言、社会、数学、科学、体育和保健、音乐和艺术教育。
除了体育、音乐、美术要到固定的场地或教室分别上课，需要排出课表外，其他各科大都是一个班由一个教师来教，大部分学校也没有固定的课表，而是由教师灵活掌握和安排。
AP课程
AP(Advanced Placement)课程是大学先修课,即在高中修读大学一年级课程。学生在入读这些大学时,可以将通过考试的AP课程折抵大学学分,免修相关大学课程,从而达到缩短学时、节省学费等目的。目前AP考试有19个专业34门课程,多为计算机、经济学、英语、英美文学、美国政府与政治、物理、历史等科目。
AP课程的设置既体现了学校的高教育水平,又给学生展现自己的学习能力、节省大学学费提供了表现的机会。
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