想要送孩子出国读中学的家庭，常会找一份完整的美国寄宿高中留学指南。寄宿高中和走读美高不一样，学生吃住都在校内，学校承担学习管理、生活照料、课后活动安排，对低龄学生的独立性、适应能力都会提出要求。整个申请周期很长，需要按时间线一步步推进，不能临时仓促准备。
先说说择校环节，这也是美国寄宿高中留学指南里最核心的一步。美东、美中西部、加州都分布着寄宿高中，区域氛围差别不小。美东老牌寄宿高中数量多，学术氛围偏传统，对标准化成绩、面试、文书的审查会更细致；中西部的学校整体生活成本偏低，校园氛围相对松弛；加州寄宿高中更看重体育、艺术和科创活动。择校不要一次性只盯着热门名单，建议分出三档，匹配档、稳妥档、保底档，同时兼顾学校的国际生比例。国际生占比太高的学校，日常语言环境的锻炼效果会打折扣；国际生名额极少的学校，申请竞争压力会更大。还要查看学校开设的 AP 课程、社团、体育项目，尽量贴合孩子的兴趣特长。
时间规划上，建议提前 12 个月至 18 个月启动准备。大多数寄宿高中的申请截止集中在每年 1 月中旬，3 月左右陆续放录取结果，5 月需要确认入读并缴纳押金。前期准备阶段，重点搞定语言和入学考试：托福、多邻国是主流语言证明，很多学校同时要求 SSAT 或者 ISEE 成绩，低年级申请对分数的弹性会更大。除了分数，学校招生官很看重面试，面试分为线上视频、线下访校两种形式，考察的不只是口语流利度，更多看孩子表达想法、应对陌生问题的状态，以及对自己兴趣、日常学习的描述。
材料准备方面，常规需要提交近两年在校中英文成绩单，由现在就读学校密封寄出；两封老师推荐信，优先英语和数学任课老师，推荐信要真实描述孩子课堂表现，不要套用模板；学生文书和家长文书也是很多寄宿高中要求的内容，学生文书可以写自己真实的爱好、一次遇到挫折的经历，家长文书用来向学校说明家庭对寄宿教育的期待、孩子的性格特点。存款证明需要覆盖一年学费加上食宿、保险等杂费，不同学校总花费区间差别很大，准备材料时预留出浮动空间。提交申请之后，部分学校会安排补录面试或者追加问卷，需要及时跟进邮件。
拿到录取、确认入读后，学校会发放 I-20 表格，之后预约 F1 学生签证面签。面签时，签证官会关心孩子独自寄宿的适应能力、家庭资金来源，以及读完之后回国的规划，尽量如实回答，不要编造经历。出发前还有一堆琐事：疫苗记录、体检报告、住宿物品清单、选课沟通、和学校的寄宿导师建立联系。
入学之后的适应阶段，是很多家庭容易忽略的部分。寄宿高中节奏和国内中学完全不同，自主安排时间、遵守校园规章、和不同国家室友相处都是新课题。学校会有辅导老师，但家长不能指望学校包办所有心理疏导。如果孩子本身内向，不擅长主动沟通，或者自理能力偏弱，在前期容易出现情绪波动。
最后提醒，美国寄宿高中留学指南只能作为框架参考，每一所寄宿学校招生偏好每年都会微调，有些学校某年收紧国际生名额，有些会调整语言要求。申请前一定要去学校官网核对最新招生页面，确认是否招收对应年级国际生，避免准备很久之后发现目标学校当年不开放名额。
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