美国公立高中由州政府和地方政府出钱，对本州居民免费。住哪个学区就在哪个学校读，不用交学费。但"免费"不等于"一分钱不花"。课本费、体育活动费、校服、交通费、午餐费，这些杂项一年要 500 至 2000 美元。AP 考试一科 90 美元，SAT 也要 50 至 60 美元一次，考几次就是几百美元。
国际学生想读美国公立高中，路就窄了。美国政府只允许国际学生以交换生身份在公立高中读一年，不能拿毕业证。想读完整四年的，基本只能去私立高中。但少数州允许国际学生交学费读公立高中，比如加州、华盛顿州、纽约州部分学区，学费一年在 8000 至 1.5 万美元之间。
加州的公立高中国际生学费相对较高，一年在 1 万至 1.5 万美元。洛杉矶和旧金山湾区的学区定价偏贵，内陆城市稍低。华盛顿州西雅图附近的学区，国际生学费一年约 9000 至 1.2 万美元。纽约州有些学区也接受国际生，一年学费在 1 万至 1.4 万美元之间。
除了学费，生活费也是大头。寄宿家庭费用一年在 8000 至 1.5 万美元，看地区和条件。医疗保险一年 500 至 1500 美元，很多州强制要求。再加上零花钱、手机费、假期出行，一年总花费轻松到 2.5 万至 3.5 万美元。
交换生项目又是另一种算法。通过 J1 签证的交换生，学费全免，但项目费、机票、保险、零花钱加起来，一年也要 1.5 万至 2.5 万美元。项目费通常在 1 万美元左右，包含安置费和监管费。交换生只能读一年，读完要么回国，要么转私立高中。
公立高中和私立高中比，价格差得远。私立高中一年学费在 3 万至 7 万美元，好的寄宿学校更贵。但公立高中的师生比通常更大，一个老师带 25 至 30 个学生是常态，私立高中能做到 10 至 15 个。公立高中的资源因地而异，富裕学区的公立高中比很多私立高中还强，但穷一点的学区连基本的实验室都老旧。
如果要选公立高中，先确定自己能不能读。绿卡持有者或公民身份直接免费，国际学生要么走交换生项目读一年，要么找接受国际生的学区交学费。无论哪种，把杂费和隐形成本都算进去。公立高中便宜是便宜，但资源差距大，同一个州不同学区的学校可能天壤之别。做预算之前，把学校具体收费和生活成本查清楚，心里才有数。
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