计划送孩子去美国读高中的家长，十有八九会先把目光投向私立学校。倒不是说公立学校不好，主要是身份这道坎有点让人头疼 —— 如果孩子不是美国籍，想进公立高中就得遵守不少规矩。
按照美国的相关法规，持 F1 学生签证的留学生，在高中阶段（9 至 12 年级）最多只能在公立高中待 12 个月，而且得全额缴纳学费，想享受政府补贴后的优惠价格基本没戏。不过这条规定只针对 F1 签证持有者，像交流访问学者、外交官或外国工人的子女，就不受这个限制，也算给不同身份的家庭划分了不同的 “游戏规则”。
那么，有资格让孩子入读公立学校的家长，就难免陷入 “选择困难症”：到底是选公立还是私立呢？接下来，我们就好好聊聊美国公立和私立高中的那些差别，给各位家长提供一些参考。
1、公立学校和私立学校的 “家底”
在美国，教育资源的盘子可不小。光是公立学区就有 13000 多个，底下的学校加起来约 10 万所；私立学校也不甘示弱，数量超过 3 万所。理论上，家长们的选择空间相当大，但实际情况可能没这么理想。有些地区的私立学校要么没有，要么少得可怜，还有些私立学校只招收特定年级的学生，像是在玩 “限定款” 游戏。
美国国家教育统计中心的数据显示，截至 2019 年，公立学校的 “人气” 明显更高，吸引了 5080 万学生；而同年秋季，私立学校的入学人数是 470 万，跟 2017 年的 570 万相比，还下降了不少。
教育研究人员认为，家长选学校时得把眼光放得宽一些，多考虑这些因素：
教育成果，比如毕业率和大学入学率
班级规模
教师培训情况
教育预算
学生多样性
是否有针对特殊需求儿童的项目
2、公立和私立学校学生的 “成绩单” 比拼
研究结果显示，私立学校学生在标准化考试中往往表现更突出。被称为 “美国国家成绩单” 的全美教育进展评估（NAEP），对公立和私立学校学生在数学、阅读、科学和写作等学科的表现进行了测评。最新数据表明，私立学校学生在几乎所有学科中的得分都更高。
拿 2022 年来说，私立学校的八年级学生在 NAEP 阅读测试中的平均分，比公立学校或特许学校学生高出约 20 分；私立学校四年级学生的平均分也有类似的优势。
在 SAT 这类大学入学考试中，美国独立学校协会（NAIS）发现，私立学校学生在所有科目中的表现都超过了公立学校的同龄人。
3、课程设置和班级大小的 “门道”
家长们考察学校时，课程设置是绕不开的一环，尤其是在高中阶段。那些成绩好、学有余力的学生，都希望能有机会选修各种课程，比如荣誉课程和 AP 课程等。
家长们可以多了解学校的毕业率、学生的大学入学率，以及学校的平均 SAT 和 ACT 成绩等信息。这些都是被证明与学生后续发展相关的指标，从这些方面入手了解学校准没错。
班级规模也是家长们关心的点。虽然不少家长觉得小班教学对学生更有利，但专业人士表示，研究结果并不统一。研究发现，只有当班级学生人数在 12-18 人，与 25-35 人的班级相比时，才能看出明显差异。其实，小班教学在互动和课堂讨论方面更有优势，但也有证据显示，一些 25-30 人的大班，管理得反而更好，学生在学习事实类知识时表现更出色。
尽管如此，小班教学和个性化教学仍是许多私立学校吸引家长的优势。2021 年，美国私立学校的师生比是 12.5：1，而公立学校的平均师生比是 15.4：1。NAIS 的专业人士 认为，私立学校的小班模式营造了更紧密的教育氛围，老师能真正了解每个学生的优缺点。小班教学可能对某些类型的孩子更有利，如果家长担心孩子在大班里表现不好（比如孩子特别害羞，或者爱在课堂上调皮捣蛋），那小班教学或许是更好的选择。
不过要注意的是，很多公立学校的班级规模也不到 20 人，学生同样能得到和私立学校一样的个性化关注。
4、教师的 “资质” 较量
不管班级大小，家长们都会关注公立和私立学校教师的认证、培训和专业发展情况。
很多私立学校的教师不像公立学校教师那样必须持证上岗，但私立学校通常会聘请在教学科目上拥有高级学位的学科人才 。这些人才在教学上可能比那些只有教育背景的教师更有话语权。而且，私立学校通常会给教师提供丰富的专业发展机会，确保他们的教学技能 “在线”。
专业人士还提到，私立学校不像许多公立学校那样被标准化考试的成绩 “绑架”，这让教师在课程研发上有更多自由，能设计出更有吸引力的课程。私立学校通常也不需要满足各州的测试要求。但问题是，有些私立学校不围绕标准化考试展开教学，这就使得它们很难直接证明自己的教育方法有多好。
专业人士强调，教师的资格认证很重要。公立学校的教师必须接受严格培训，还得不断更新数学等关键学科的课程内容。要是缺乏资格认证和持续的专业发展，课程内容可能就会跟不上时代的脚步。
5、公立和私立学校的 “钱包” 考验
公立学校靠纳税人的资金运营，而私立学校则需要家长承担额外的经济负担。想让孩子进私立学校，家长通常得自己掏学费，或者想办法寻求经济支持，比如申请奖学金、贷款，或者利用某些州的公共资助。
私立学校的学费因类型而异。根据 NAIS 的数据，截至 2022 年 9 月，K-12 年级私立走读学校的平均学费是 27408 美元；私立寄宿学校对 K-12 学生的收费更高，平均为 63650 美元。
由罗马天主教教会或其他宗教团体管理的学校，学费通常比其他私立学校低。比如，截至 2023 年，私立天主教小学的平均年学费是 4840 美元，而所有私立小学的平均学费是 11207 美元；天主教中学的平均学费是 11240 美元，独立私立中学的学费则是 16645 美元。
6、公立和私立学校的 “多样性” 差异
私立学校的种族多样性通常和公立学校不一样。美国国家教育统计中心（NCES）的数据显示，2019-2020 学年，私立学校的学生中 66% 是白人，西班牙裔学生占 12%，非裔美国人占 9%，亚裔学生占 7%，其余学生来自多种族、太平洋岛民或美洲原住民背景。
相比之下，根据 NCES 2021 年秋季的数据，公立学校的学生中 45% 是白人，西班牙裔学生占 28%，非裔美国人占 15%，亚裔学生占 5%，其他 7% 的学生来自多种族、太平洋岛民或美洲原住民背景。
如果家长希望孩子在种族多样性较高的环境中学习，公立学校可能更符合期望，多样性是公立学校的一大亮点。
7、有学习障碍儿童的 “择校” 考量
教育专业人士指出，对于有学习障碍的儿童来说，私立学校不一定是最好选择。
根据美国教育部《残疾人教育法（IDEA）》官网的信息，法律规定公立学校必须为 “全国范围内符合条件的残疾儿童提供免费且适当的公共教育，并确保这些儿童能获得特殊教育和相关服务。” 教育部数据显示，2020-2021 学年，约 750 万儿童在公立学校接受了 IDEA 规定的服务。
专业人士表示，研究表明，由于各州在 IDEA 要求下必须提供相关资源，有学习障碍的儿童在公立学校能得到更好的照顾。公立学校受到的监管比私立学校更严格，这一点在为特殊需求学生提供的服务上体现得很明显。
NAIS 的专业人士也提到，不是所有私立学校都为有学习障碍的儿童提供支持系统，但也有一些学校在为不同学习能力的学生提供教育服务方面做得很出色。她补充说，有些私立学校专门为有学习障碍的学生定制项目，以满足他们的学习需求。
比如，北卡罗来纳州的弗莱彻学院（The Fletcher Academy）在官网上明确表示，该校致力于为那些 “患有注意力缺陷多动障碍（ADHD）、信息处理与记忆问题以及包括阅读障碍、书写障碍和计算障碍等多种学习障碍的学生” 提供服务。同样，康涅狄格州的福尔曼学校（Forman School）是一所专门为患有 ADHD 和阅读障碍的儿童提供大学预备教育的学校。
专业人士强调，家庭需要了解学校的专长领域，以及学校根据孩子的个性化需求提供相应教育服务的能力，这一点非常关键。
8、公立和私立学校的 “调研” 攻略
每个孩子都是独特的，而且学校的选择会因地区而异，因此许多专业人士建议家长在做决定前，要进行本地化的深入研究。
人们总觉得，在交通、住房、医疗保健等方面，私立的选择可能更优，但在教育领域，可不一定是这样。
家长选择私立学校，可能是出于学术成果之外的原因，比如宗教教育、体育、音乐或戏剧等课外活动的需求。
美国研究机构（American Institutes for Research）的专业人士建议，家长应该评估社区内的多种选择，包括公立特许学校和磁校。
很多家长把学术质量当作首要考虑因素，但实际上，很少有家长真正了解孩子就读学校的学术质量，他们往往依赖学校的声誉、口碑或其他不太具体的信息，这些信息未必能准确反映学校的真实水平。
要为孩子找到最适合的学校，家长们得深入了解每一所学校，浏览学校官网，参考各种信息和评价，仔细琢磨这些学校是否真的能提供孩子需要的资源。
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