晚报记者 章磊 综合报道
与国内高校扩招情况类似，近年来，美国也出现一股“硕士热”浪潮，各大高校的硕士毕业生人数均出现大幅增长。
有分析人士指出，校方和学生都对此喜闻乐见，前者可以因此赚取更多学费，后者则希望凭借更高的文凭找到一个更好、薪水更高的工作。
十余年“产量”提升逾六成
根据美国国内统计数据，从2000年到2012年，该国硕士生的“年产量”已经提升了63%，比本科生毕业生人数的增长率高18%。业内人士透露，造成这一巨大变化的原因之一在于，许多美国大学开始投入更多精力为学生提供就业方面的培训，让他们有更好的条件在当前还不算太景气的经济背景下找到一份相对较好的工作。
当然，培养一名硕士，学校方面也并非单纯的奉献。通常情况下，一名硕士毕业生需要支付的学费“起步价”是2万美元到3万美元，这对财政困难的高校而言绝对是笔不少的收入。对学生来说，硕士文凭是找工作时一块不错的“敲门砖”，如果能够凭这张文凭找到收入更高的工作，每年的收入就能增加数千美元，因此哪怕负债，他们也仍然愿意支付这笔不菲的学费。
统计数据显示，华盛顿地区的“读硕”浪潮尤为明显。该地区的乔治·华盛顿大学、乔治敦大学和约翰斯·霍普金斯大学每年授予的硕士文凭数量比本科文凭还要多。
以乔治敦大学为例，2012年，该学校本科毕业生为1871人，硕士毕业生则多达2838人。过去8年间，乔治敦大学本科毕业生人数增长率为12%，硕士毕业生人数增长率则达到了82%。
2012年全年，乔治·华盛顿大学毕业的硕士研究生多大3900人，在全美范围内排名第18位。约翰斯·霍普金斯大学的硕士毕业生人数更多，达到4800人，挤入全美前十名，排在第九位。
其余排名前20的名校还包括纽约州立大学、哥伦比亚大学和哈佛大学，分别为第二、第三和第十五。排在第一位的是菲尼克斯大学，从该学校的网络学院毕业的硕士达到了惊人的1.86万人。
不再是“垫脚石”或“安慰奖”
过去，硕士文凭往往在大学中只能扮演次要角色，有时是继续攻读博士学位的“垫脚石”，有时则是给那些无法获得博士文凭的学生的 “安慰奖”。
不过，这种状况发生了显著的改变。约翰斯·霍普金斯大学人文与科学学院院长凯瑟琳·纽曼说：“硕士学位已经成为美国社会当中一个重要的组成部分。从前有段时间，美国的企业希望并且能够接受人们在工作中学习，然而逐渐地，雇主们的态度发生改变，希望能够在大学完成学习和培训的任务。于是，我们成为了为美国企业培养高端人才的培训机器。 ”
现年28岁的道格·斯通是美国土安全部一名分析师，他今年5月刚从乔治敦大学获得公共关系和企业传播硕士文凭。斯通大学本科毕业于俄亥俄州立大学，专业是政治学，但他认为在华盛顿这么一个拥有大量人才的地方工作，本科学历不保险，因此花费2.7万美元读了硕士。“如果想要让自己站稳脚跟，拥有一个硕士文凭是最低条件，”斯通说。
34岁的萨拉·西奥斯来自马里兰州蒙哥马利县，她从弗吉尼亚理工大学本科毕业后获得生物学学士文凭，随后到了普洛麦格生物技术公司当了一名销售员。两年前，西奥斯开始在约翰斯·霍普金斯大学在职攻读生物技术硕士学位，上个月刚刚完成所有课程。
据西奥斯介绍，她在网络上完成部分课程，其余的课程在位于罗克维尔的约翰斯·霍普金斯大学分部完成，两年的学费差不多是3.2万美元，由普洛麦格公司和她自己各自承担50%。“就我所在的销售岗位，他们希望你能拥有更高的学历，似乎这样就可以更能与客户聊得来。 ”
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对硕士文凭的追求远超本科
亚当·贾达夫今年30岁，曾在《圣路易斯邮报》担任政治新闻记者。工作了几年后，他觉得自己要到国外游历，去当一名志愿者或者教书，随后他分别去了肯尼亚、厄瓜多尔和印度。 2011年秋天，贾达夫回到美国，在美利坚大学攻读全球环境政策硕士学位，研究方向为政治学、经济和可持续发展。
尽管贾达夫获得的奖学金和助学金足以支付5.6万美元的学费，但他还是需要贷款差不多5万美元，用于平时生活开销以及研究和游学的费用。上个月获得硕士文凭后，贾达夫通过美利坚大学的项目组获得了一笔“富布赖特”科研经费，在印度研究渔民社区。
按照贾达夫的说法，“硕士文凭令他的世界打开了所有的门，让他可以在今后的日子里做想做的事情。 ”他还说，如果自己没有获得硕士文凭，那么多年前在伊利诺伊大学获得的本科文凭只能让他成为在这个社会上挣扎着谋生计的“底层人群”。
即使是在大一新生中，对硕士文凭的渴求也在逐渐上升。在去年的一项调查中，加利福尼亚大学洛杉矶分校发现有42%的一年级新生渴望或计划攻读硕士学位，认为本科文凭已经足够的人则只有20%出头。而在40年前，针对相同人群的一项民意调查结果为，认为本科文凭就已足够的人要远多于追求硕士文凭的人。
硕士毕业后薪资水平确实提高
事实上，根据职场统计数据、民调结果和其他数据，拥有硕士文凭的人比本科文凭的人薪资水平要高。
乔治敦大学教育与就业中心主任安东尼·卡内瓦莱说：“整体而言，本科以上学历工作者的收入相对要高，这是事实。 ”他还指出，在工程学以及其他技术驱动型工作岗位上，这一情况表现得尤为明显。
弗吉尼亚州的调查数据显示，那些在电气与电子工程学领域拥有硕士文凭的人，毕业后的年工资平均数大约为7.5万美元，而同专业本科毕业生的年工资平均数则是5.6万美元。
医护领域的情况也差不多。根据弗吉尼亚州高等教育理事会数据，本科毕业生年工资中位数在差不多4.8万美元，而硕士毕业生的年工资中位数则是6.6万美元，高了差不多38%。
29岁的肖娜·布伦弗莱克是费尔法克斯医院的一名注册护士，她马上就要修完乔治·华盛顿大学的护理学硕士课程，获得文凭成为一名护理师。这个文凭花费了她3.4万美元，不但要求她在三年时间内完成各种网络课程，同时还要求她拥有不同的临床实践经验。
对于那些希望工作学习两不误的人来说，近几年出现的网上攻读硕士学位课程成为一个很大的诱惑。按照布伦弗莱克的说法，“每周你都要完成作业、参加考试，不过你可以自己安排时间，当然这需要你拥有极强的上进心和积极性。 ”
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就业情况好转热潮略退
一些专家指出，2008年的金融危机让许多年轻人下定决心重返学校，这使得硕士文凭的产出大幅增长。而随着就业市场的逐步好转，有迹象显示，申请攻读硕士文凭的人数也相应地略微出现了下降。
乔治·华盛顿大学教务长史蒂文·莱尔曼认为，“就全国范围来看，攻读硕士学位的人数不会永远保持增长的势头，谁都不能保证它会永远地增长下去。 ”即使如此，2008年金融危机前就已经开始的“硕士热”已经成为推动高等教育发展的一股主要力量。
在各个学科中长期占据主导地位的商学院和教育学院，在硕士毕业生产出方面也相应地占据大头。全美国每年约75万名硕士毕业生当中，有一半甚至以上都是商学院或教育学院的学生。此外，工商管理学硕士也非常热门，尤其是当这一文凭能够在职攻读且有网络课程的情况下。当然，其他硕士专业也有所发展，例如生物信息学、医药监管科学、地理信息系统学科、媒体创业理学等等。
据悉，弗吉尼亚州最大的公立大学乔治·梅森大学，几乎每年都会开设新的硕士课程，最新的专业是电脑游戏设计和数据分析学。乔治·梅森大学教务长彼得·斯特恩斯介绍说：“之所以会设立这两个新的硕士专业，原因在于它们在当今的市场上非常受欢迎。 ”
不过，也有一些分析人士认为，硕士课程的扩张过快，可能引发负面效果。 《美国高等教育纪事周报》自由撰稿人杰弗里·塞林格就认为，当各所大学纷纷增加硕士专业以及毕业生数量时，各公司的招聘人员也并不是一无所知，招聘者的关注再引发学生的关注，而学生的需求进一步让校方产生继续扩张的念头。 “如此一来，便成为了一个没有意义的死循环。 ”
当然，也有人认为招聘方对高学历的看重是合情合理的。美国研究生院理事会主席德布拉·斯图尔特就指出：“事实上，硕士人数的猛增并不是单纯因为招聘方希望看到他们雇佣的人能有各种文凭，更大的原因在于当前经济发展对知识的需求推动了整体教育的发展。 ”
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