1985年,“支持留学、鼓励回国、来去自由”的出国留学十二字方针,代表着国家对自费留学的支持,中国自费留学序幕拉开。进入21世纪,与自费留学每年超过20%的高速增长相比,公派留学每年只有2-3万人,涨幅维持在5%。2011年,中国出国留学人数为33.97万人次,其中自费留学占93%。对中国家庭来说,接受海外教育不再是遥不可及的梦,留学已从少数人的精英教育转向日益普及的平民教育。
专家分析,留学趋向平民化有三大主因:首先,中国经济快速发展让越来越多的中国家庭有了留学的意识,也有了留学的能力。第二,人民币不断升值使留学费用相对下降。第三,海外国家对中国留学生持欢迎态度,不断出台利好政策和奖学金计划,使中国学生留学更便捷和实惠。
近年来,一些留学热门国家频推针对工薪阶层的平价留学项目。从国别上看,法国的平价路线较为典型。无论是法国学生还是国际留学生,公立大学一律免学费,法国高等教育界更为学生提供600多种奖学金。此外,自1999年起,法国外交部开始向留学生提供艾菲尔优秀奖学金;2011年,法国驻华大使馆为中国留学生设置“FRANCE EXCELLENCE”奖学金;法国商学院为留学生提供数量不等的奖学金和学费减免,更有为不同专业留学生设置的每月数百欧元以上的奖学金、免费社会保险和医疗保险、免除部分申请费用和帮助申请更便宜的学生宿舍等。
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