与世界上其他国家和地区历史上的人才流动规律相似，最近我国每年的出国留学人数都有20万以上，同时有10多万留学生回国，回国人数年增长率达30%左右。2011年，留学生回国人数达到18.62万人，比2010年的13.52万增长37.7%。随着中国经济实力的大幅提升，各方面环境不断改善，加上中国与世界接轨的速度加快和各种机会的增多，留学回国人员将不断增加。
超过八成的海归表示，所从事的行业和所学的专业至少有部分相关，只有13.11%的海归认为两者完全不相关。从调查中不难发现，如果在出国前已经有明确的职业规划，有明确目的选择专业的海归们，回来后更容易在自己喜欢的领域中大展拳脚。此外，海归在选择企业时不再一味追求外企。随着中国出台大量鼓励中小企业发展的政策，民营企业成了海归大展拳脚的好地方。由于熟悉国际市场的管理运作方式，海归能协助这些企业尽快走上国际化发展道路，二者达成互利共赢的局面。
以前，留学回国人员从事的职业大多是教学、科研工作。而最近几年，回国自行创办和合作创办企业的留学人员呈现上升趋势，超过了从事教学和科研的人员，这与我国留学市场化的过程相一致。20世纪80年代以前，留学人员大多是公派出国，主要学习理工科专业，毕业回国要继续回到原单位服务。而20世纪90年代以后，我国留学已经市场化，留学群体的主体逐渐转变为自费出国留学人员。同时，受中国入世的影响，留学学习的专业多集中在高新技术、工商、管理、经济、法律、金融、财务和其他人文学科。这部分人很多是体制外的，没有原单位。这批留学人员回国后，会适应国内经济和社会的发展，大量加入到创业和就业的领域中去。由于高新技术产业、金融、管理等非传统领域增长潜力大，发展前景好，留学回国人员在这些领域创业将是今后发展的方向。
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