美国一流大学招生处的清洁工也许比你更懂怎么写申请论文，他们每天都要收拾大量被丢掉的申请论文，这些纸上写的可能是“我是生物课代表”“我SA T成绩最高”或者“我连续三年省级三好学生”之类的话。用美国常青藤精英教育指导老师杜哲森(JordanDotson)话就是：这些除了证明是你个无趣的人之外毫无用处，你得发出自己的声音。怎么才能发出自己的声音?试试像写一部小说那样写申请论文吧。
90%的论文都是“麦当劳式论文”
如果想写一份杰出的论文，应该先想想它到底是写给谁看的，你得揣测一下你的读者的情绪和想法。
杜哲森时常“混迹”于这些招生官员之中，发现在大学里做这项工作的就是两类人：脾气古怪的老人和年纪同你差不多少的年轻人。老人们以此为职业，他们是申请论文专家，看的论文可能多过你读的书，年轻人为了在拿硕士之前消磨时光，几年前他们和你的处境完全相同。
这两类人的共同点是什么?是对学校的归属感和感情。
他们选择的人必将是符合他们的兴趣、符合学校的气质的人。换句话说，看完你的论文，应该让他们想要认识你，想要和你做朋友，想要让你成为他们的人。
“成绩并不是不重要，但是成绩只能让他们注意到你，但不会录取你。”杜哲森解释。和杜哲森很熟悉的弗吉尼亚大学国际招生部主任帕克马斯说过：90%的论文就是“麦当劳式论文”黄油、牛肉、蔬菜、面饼，就像把成绩、奖杯和准确的文体、有组织的句子拼写凑在一起一样让人乏味，毕竟世界各地的麦当劳都是一个味道。
所以忘了那些“成绩”、“奖杯”的事吧，把活生生的自己写到论文里去，这也就是为什么要像写小说一样写论文的原因。
你的伤痛和悔恨都是很好的素材
写小说并不意味着让你编造故事，相反，诚实才是最大的筹码，因为真实的感情比什么捏造的情节都富有感染力，“甚至你的伤痛和悔恨都可以成为很好的论文题材。”杜哲森直言不讳。
他记得有一个学生写了自己在儿时差点失明的故事，从痛苦、彷徨、迷茫到解脱，一个男孩在病痛中逐渐思考自己人生的经历给人深刻的印象，“读的时候能够体会到他的感受，考官会想，这样一个孩子我真想见见他。”
在作文里显摆，美国人也不会喜欢
似乎一直有这样的说法：“美国人不喜欢谦虚，因为那样显得没自信”，杜哲森听了夸张地使劲摇头：“美国人最讨厌喜欢"显摆"的人，例如那些买昂贵的车和包只为显示有钱的人，但是很多论文却喜欢showoff.”
如果一个孩子写爬黄山的经历，而另一个写爬莲花上的经历，你认为哪个会更加动人?
爬黄山的孩子一开头可能写：这座山非常有挑战性，是中国最难爬的山之一，经历过它，我的勇气和决心大大提升了。
爬莲花山的孩子则可能写：每天六点钟我会去莲花山，早上的太阳有一种玫瑰的色泽，金灿灿的光芒从缝隙里逐渐射出，我喜欢这种和自己独处，欣赏朝阳的时刻。
“很显然第一个孩子只是在炫耀他爬过无与伦比的山，而第二个孩子是在表达自己的感受，其实谦逊只是意味着踏实地表达自己的感情。”
你不特别?那是因为你没有深刻思考
“很多孩子抱怨"我不特别"，我会告诉他们，只是你们没有深刻思考。”杜哲森一直强调，每个人都有专属于自己的重要故事，这些故事一定会很打动考官的心，只是把它们从记忆深处挖出来比较困难，他的工作也就是帮助学生做“挖掘”工作。
杜哲森有一个学生是个“富二代”，是个有点被宠坏的男孩，但是也是一个很聪明的思考者。他在论文里讲了一个故事关于右臂上的刺青，那是一个女孩的名字。
这名学生14岁时得了很严重的皮肤病，男生不愿和他一起打球了，夏天也得穿着长袖，只有那个女孩他的死党一直陪伴着他，她甚至在餐馆里亲自帮他点餐，确保这些食物对他的皮肤有益。后来男孩就把她的名字刺在了身上。他写道：有人刺青因为文化和宗教，有人只是觉得很酷，但是我是为了"记住一个人"，这是一种记忆的方式。而且我永远不会为刺青后悔，因为这样做是对她的侮辱。
“虽然这娃有时候有点"混蛋"，但是这篇文章真的打动了我，当然也打动了考官。”杜哲森说。
结构上，可以参考牛逼的电影
既然写“小说”，结构则很重要，杜哲森推荐用“金子塔”式的描述：
刚开始用故事情节“勾起”读者，然后简单地描述一下背景。
之后便是一段段的情节发展，就像流畅的电影画面。
这之后迎来的是高潮，这时也最适合阐述你的观点，让大家明白这个故事为什么对你来说很重要。
最后最好有一个可以和开头呼应的结局。
“因为论文只有500字，要在这个空间写出吸引人的故事，结构会帮助你感染读者的情绪，你的目标是让他们看完后有点惆怅："哎，怎么结束了呢?"”
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