什么是AP？
AP是 advanced placement 的缩写，中文可以翻译为＂（大学）先修课程＂。它和SAT一样，都是由美国大学理事会（College Board）运营的一个项目。设立AP的目的是给高中学生提供一个在高中阶段体验大学初级课程的机会。
AP课程
AP课程是可以在高中阶段选修的、相当于大学初级水平程度的一些课程。这里的高中不仅仅局限于美国的高中、像国内的公立、私立的国际部中美班基本到高二，或者更早的在高一开设的都是AP课程，加拿大一些学校也会开设。
美国大学理事会设立的AP科目，有22个门类，38个学科。但是这并不意味着每个开设AP课程的学校都需要开设这么多科目。
各个学校可以根据自己的实际情况决定是否开设AP课程以及开设多少门AP课程。因为这个与学生质量、师资的配备都有直接的关系。
所以，在考察一所学校的教学实力时，该校的AP课程开设多少门也是一个评估因素。理论上讲当然是开的越多越好，但是也有一些优质的私立高中有一套自己的体系，并不开设AP级别的课程。
AP考试
AP考试是由 collegeboard 组织的，对AP课程学习效果检验的标准化的考试，一年举行一次，且仅有一次。AP考试每年5月份进行，个别考试冲突的科目，可以申请延期考。
AP考试采取5分制：
5=非常优秀
4=很好
3=合格
2=勉强合格
1=不合格
其中3分表示普遍意义上的及格，但是如果在美本申请时用到AP成绩的话，一般至少要获得4分，5分更好。
二者的区别可以理解为：学生就读学校开设的AP课程体系，其分数是直接体现在学生的GPA当中的，这在申请当中可以作为在校成绩的有力证明；而就算没有修读AP课程的学生，也可以报名参加AP考试，拿到单科的AP分数也可以作为申请的材料和未来换大学学分的依据。
AP成绩有何作用
选择学习AP课程的学生，一方面可以通过AP课程的学习提高自己的GPA，甚至折抵未来的大学学分，有机会提前大学毕业，或利用省出的时间精力修双学位；
另一方面，与高考一考定终身的逻辑不同，美国大学录取非常看重学生的平时成绩和综合能力。由于AP课程是美国大学一年级的内容，相比于高中的课程难度要大一些，如果学生能够在AP考试当中取得不错的分数，那么在美本的申请当中也是对学习能力的有力证明。
美国大学对于AP成绩的要求
全美各排名段的综合性大学和文理学院，对于AP成绩的大致要求如下：
许多优质的美国大学，也非常欢迎学生提交自己的AP成绩。以下是部分Top 30美国院校的AP成绩提交要求：
耶鲁大学：接受AP成绩送分，AP成绩作为录取因素之一
哥伦比亚大学：接受AP成绩送分
斯坦福大学：接受AP成绩送分
杜克大学：接受AP成绩送分，AP可作为国内课程体系学生的学术补充
达特茅斯学院：接受AP成绩送分
康奈尔大学：接受AP成绩送分
圣母大学：接受AP成绩送分
加州大学洛杉矶分校：接受AP成绩送分，AP成绩作为录取因素之一
埃默里大学：接受AP成绩送分
加州大学伯克利分校：接受AP成绩送分，AP成绩作为录取因素之一
密歇根大学安娜堡分校：接受AP成绩送分，
纽约大学：AP可替代SAT作为申请材料
加州大学圣塔芭芭拉分校：接受AP成绩送分，AP成绩作为录取因素之一
北卡教堂山分校：接受AP成绩送分
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