美国研究生教育体系中,公共管理硕士MPA(master of public administration)、MPM(master of public management)和公共政策硕士MPP(master of public policies)算作是公共事务专业的一大类。MPA/MPM/MPP专业学位研究生教育是一种通才教育(generalist education),它的目标是培养在公共组织特别是政府机构从事公共事务管理或公共服务的管理者、领导者和政策分析人才以及(高级)职员。MPA/MPM/MPP研究生教育项目要为学生提供这一职业所需的知识和技能。
MPA是一种应用型而非学术型的研究生学位,是一种职业研究生教育项目。在西方尤其是美国,硕士学位研究生教育学制较短,一般在两年以内(有两年、一年半、一年、甚至6~8个月)。MPA的类型有全日制(full-time)、在职(mid-career)或业余(part-time)以及公共管理与他专业如法律、商业管理的联合学位。学制的长短与这些类型有关。全日制的MPA项目一般为一年半到两年。MPA项目的培养方式一般是校内课程学习与校外调研、实习相结合,课程学习占去大部分时间,大约2/3时间,问题研讨和实习约占1/3时间。
尽管美国大学的MPA及MPM/MPP的课程设置是随公共管理实践与公共管理学科的发展而变化的,而且各大学所侧重的课程也不同,但是这些课程有一些基本的共同点,即有一批基本相同或相似的课程。就MPA项目的课程设置来说,一般包含三方面的内容:
(1)核心课程(Core courses,相当于我们所说的专业基础课),一般包括公共管理和政策研究的理论基础、分析方法及技巧;
(2)选修课,即学生根据自己的专业领域或主攻方向以及个人需要与兴趣而选择一组课程(一般围绕公共管理和公共政策的实质领域选择主攻方向);
(3)公共管理和公共政策的实习与研讨班,主要是让学生将所学知识和方法运用于公共管理与公共政策实践中,获得在真实的管理世界中分析、解决问题和实际管理的能力。
与MBA专业有一个相同点,MPA专业基本上每个学校也都会设立一些分支去研究:Urban Planning、Nonprofit Management、Public Finance、Environmental Policy、Local Government Management、Sustainable Development Concentration、Community and Economic Development等等,学生们可以根据自己的职业目标侧重于某一个方向进行学习。
最后关于美国研究生公共管理专业申请要求,美国有些学校开设的公共管理项目对工作经验要求相对较高,比如Syracuse、Princeton,Harvard、CMU等,那么对于应届本科生来说,较长时间的政府或NGO相关实习经历显得尤为重要。另外根据学校要求,避开工作经验要求较高的项目也是更好的选择。其次硬件分数要求,美国学校的公共管理/公共事务专业一般由专门的学院开。设,有的也会开在社科学院或者商学院下。因此,除了少数学校接受GMAT申请外,大部分学校是只接受GRE申请的。因此建议申请公共管理专业的学生参加GRE考试。那么对于国际学生来说语言要求也颇高,全面前50的院校基本TOEFL成绩需要100分以上,GRE最好在320分以上。此外,MPA的申请没有任何关于专业上的要求,所以首先不要有误区认为只有文科生才能申请,理科生和工科生也可以申请而且甚至还很有优势。事实上,学习自然科学学科或者工程学的学生申请MPA,毕业后去做技术政策分析或者管理。
关于申请材料的优先级方面,美国大学在评审MPA申请人的时候,按照考察的优先级:社会责任心以及沟通能力、工作经验、推荐信情况、专业情况、个人综合能力、英语能力。

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