“面对同样优秀的学生——成绩单一眼望去全是A，SAT考分无可挑剔，我们如何选择?为什么录取这位同学，而把这位同学放入待定、甚至拒绝名单?”美国耶鲁大学前高级招生官劳伊德·彼得森说：“B是优秀的学生，而A是优秀的申请人，优秀的学生不等于优秀的申请人，优秀的学生往往被拒绝……”
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这是在网上看到一篇帖子中的段子。在招生的过程中，家长和同学们都会谈到，孩子的梦想是哪所哪所名校，需要什么样的条件，为什么某某国际部的学生分数那么高，而还是没有申请到名校等诸如此类的问题。这里，先理清几个概念：在国内，“美国名校”、“美国一流高校”说法很多、概念杂乱。实际上，美国有4000多所高校，概念化的美国最顶尖的高校，即指被行内称为“美国第一集团高校”——综合排名前10的院校。申请顶尖高校需要提交材料：个人情况简介、在校表现(包括成绩单、课外活动)、短文或个人陈述、推荐信(一封来自学生的录取梦校指导老师，一到两封来自其他教师)。这10多页A4纸将在招生官的脑海中，迅速拼成一个“完整的你”。
在基本“认识”学生后，招生官要查看学生的在校表现。鉴于顶尖名校的申请者成绩单几乎大同小异——全A、SAT高分，学生的课外活动成了拉开差距的砝码。
由于电脑普及，学生花更多时间上网，当然许多资料在网上的确触手可及。在这种情况下，常春藤高校希望看到学生“有重点”的课外活动。现在，学校希望看到学生在中学期间参加2-3个活动，这2-3个活动必须有“连续的服务时间”。“很多学生的课外活动集中在12年级(美国高中是9-12年级，12年级相当于中国高三)，10年级、11年级的课外活动空白。这是为什么?这些孩子到了12年级，意识到马上要申请大学了，为了申请而参加课外活动，而这类学生顶多归入待定。”
此外，名校在评价学生的课外活动时，还有一条重要标准：观察学生是否有“成就潜能”，这个主要有两项指标：头衔、影响力。你曾拥有什么头衔，主席、组长、主编?顶尖名校之所以看重这个，是因为这表明学生曾在某些活动中担起某些重责。第2点是“影响力”，学校关心的是，学生曾运用自己的才能，影响过多少人?曾给周围人、社区带去怎样的影响。
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