有些城市总是高素质人才排行榜的常客：比如波士顿、华盛顿特区和旧金山湾区等大学城。可以肯定的是，这些城市通常拥有最高的人均教育水平。然而，大学毕业生增长速度最快的都市区依然值得分析,这个指标反映的趋势可能在未来延续下去。
为了确定大学毕业生选择定居的城市，人口学家温德尔·,考克斯(WendellCox)分析了从2007年到2012年51个都市统计区拥有学士以上学位人数的变化，这些都市区的人口超过100万(大学毕业生人数均出现增长)。在大多数情况下，高素质人才增长最快的地区位于美国南部和西部山区(不包括太平洋海岸的各州)。有些地区通常和最高水平的学术成就没有关系，而大多数城市的大学毕业生人口比例依然落后于全国平均水平。
但是时代在变化，受过良好教育的人士越来越多地前往这些就业增长强劲的都市区，尤其是美国南部地区，当地的生活费用远远低于旧金山湾区、纽约或洛杉矶。这些地区中包括新奥尔良，该地在我们的排行榜上和圣安东尼奥并列排名首位。从2007年到2012年，新奥尔良都市区的大学毕业生人口增长了44,000人，增长比例为20.3%，相当于10.9%的全国平均水平的近一倍(美国大学毕业生人口比例在2012年达到19.4%，高于2007年的18%)。
当然，新奥尔良的情况较为独特,大学毕业生人口的增长，一定程度上要归功于卡特里娜飓风后疏散居民回到这座城市，有人嘲讽这个地区注定要拾历史，开始向外输出受过良好教育的年轻人。不过，现在美国社区调查(American Community Survey)的数据似乎显示了截然不同的结果，近年来众多科技、电子游戏和传媒企业选择在这个都市区建立业务，包括通用电气公司(General Electric)、巴黎的智乐软件公司(Gameloft)和卫星通信公司全球星(Globalstar)，这家公司在2010年把总部从硅谷搬到了新奥尔良繁华的郊区科文顿。
我曾经在新奥尔良担任顾问，这个地区出现的情况非常独特，但是也遵循着我们在其他地区看到的广泛模式。受过良好教育的人士无法负担在传统&ldquo,高素质人才中心&rdquo,长期定居的成本，于是他们越来越多地寻找经济表现强劲的地区，而且这些地区拥有许多与高素质人才向往的传统圣地相关的文化和自然条件。凭借只有硅谷或旧金山三分之一的房价，新奥尔良以低廉的成本为受过良好教育的员工，尤其是年轻员工提供了他们寻找的许多条件。
长期居住在新奥尔良的科技创业者克里斯·,里德(Chris Reed)说，&ldquo,如果在旧金山，每年拥有65,000美元的收入，你只能住在合租公寓里，而且没有汽车。在新奥尔良，你可以经常去不错的餐厅和俱乐部，你还可以买辆车，拥有自己的漂亮公寓。这里并不是高素质人才中心。&rdquo,
其他具有相同特质的城市也在吸引更多受过良好教育员工的竞争中胜出。这种情况在得克萨斯州尤其突出，在我们排行榜上名列前12位的都市区中，得克萨斯州占据了四席。排名首位的圣安东尼奥从2007年以来吸引了76,000名受过高等教育的居民，增长比例达到20.3%。
像新奥尔良一样，圣安东尼奥地区历来在吸引受过教育的居民方面表现落后,当地每六位居民中就有一位没有高中毕业文凭。但是这个古老的得克萨斯州城市也有许多优势条件，吸引受过高等教育的员工，尤其是美味的食物和精彩的夜生活。此外，圣安东尼奥还是全美国经济增长最快的地区，科技和能源业务不断扩大，尽管经济复苏依然乏力，但这座城市也拥有某些特别的吸引力。
经济地理学家吉姆·,罗素(Jim Russell)说，&ldquo,如果消息流传开来，追赶潮流的人士就会开始了解这个地区的重要性，如果他们听到了风声，你不得不用棍子才能把他们赶跑。&rdquo,
奥斯汀在榜单上排名第三位，这并不让人感到惊讶&mdash,&mdash,这个地区是得克萨斯大学主校区的所在地，拥有浓厚的音乐氛围和强大的技术基础设施。你也不应该对排名第六的休斯顿感到惊讶，当地受过教育的居民迅速增加，从2007年以来增长了16%，因为这里拥有低廉的生活成本、越来越有吸引力的文化氛围，成为美国快速发展的密集城市生活中心。达拉斯也是个快速发展的地区，在我们的排行榜上排名第12位，当地的大学毕业生人口增长了175,000人，增长比例为13%
在我们排名前十位的都市区中，最令人惊讶的是名列第五位的肯塔基州路易斯维尔。作为哈门那公司(Humana)的所在地，路易斯维尔拥有蓬勃发展的医疗保健行业，在食品工业和物流领域也表现强劲。当地受过高等教育的居民人口增加了16.2%。
在丹佛(排名第七位)和盐湖城(排名第八位)的带领下，美国西部山区的高等教育人口也出现强劲增长。两个地区都得益于加利福尼亚州迁出的人口和企业。这也可以解释凤凰城排名第11位的原因，这个地区从房地产泡沫破裂造成经济崩溃以来取得了显著的进展，再度吸引的移民人数超过得克萨斯州以外的任何大都市区。
那么，如果说这些地区在吸引人才方面处于领先地位的话，那么表现落后的又是哪些地区呢?并不令人惊讶的是，位列排行榜末尾的都是经济相对疲软的铁锈地带城市，排名倒数第一的是底特律，当地受过大学教育的居民人数仅增长了4.1%。其次是普罗维登斯、克利夫兰和辛辛那提。
长期以来有美国&ldquo,雅典城&rdquo,美誉的波士顿在我们的排行榜上名列第47位。在过去五年里，波士顿吸引了大约98,000名受过大学教育的居民，增长幅度为7.2%，远远低于全国平均水平。当然，波士顿总是宣称拥有&ldquo,最高素质&rdquo,的人才，不过即使谈到拥有研究生学位的居民增长比例，波士顿也只能排名第41位。
数据显示，受过大学教育的居民群体并没有像某些人暗示的那样变得更加&ldquo,集中&rdquo,，而是分布得更广泛了。这个原则不仅适用于高素质人才的增长幅度，在绝对数量方面也是如此。比如说，从2007年以来，休斯顿和达拉斯都市区增加拥有学士学位的居民人口多于旧金山-奥克兰，达到波士顿的近两倍。因此，这些地区和其他类似的城市都在吸引高素质人才方面产生了群聚效应，东部主导的媒体并没有广泛认识到这一点。
至少我们可以说，偏爱传统&ldquo,高素质人才&rdquo,城市的传统观念似乎存在缺陷。哪怕只是因为历史惯性和缺少人口迁移(尤其是受教育程度较低的地区)，也会造成有些地区的人均受教育比例高于其他地区。但是现在高素质人才的分布模式&mdash,&mdash,与人口和就业趋势一样&mdash,&mdash,格外清晰，那就是继续分散化，主要是向美国南部、东南部和西部山区扩散，对未来数十年的经济产生深远影响。
第1名(并列)：路易斯安那州新奥尔良
2007-2012年大学毕业生增长人数：44,005
增长比例：20.3%
第1名(并列)：德克萨斯州圣安东尼奥
2007-2012年大学毕业生增长人数：76,331
增长比例：20.3%
第3名：得克萨斯州奥斯汀
2007-2012年大学毕业生增长人数：94,939
增长比例：19.9%
第4名：田纳西州纳什维尔
2007-2012年大学毕业生增长人数：68,476
增长比例：19.3%
第5名：肯塔基州路易斯维尔
2007-2012年大学毕业生增长人数：37,806
增长比例：16.2%
第6名：得克萨斯州休斯敦
2007-2012年大学毕业生增长人数：185,012
增长比例：16.0%
第7名：科罗拉多州丹佛
2007-2012年大学毕业生增长人数：112,888
增长比例：15.9%
第8名：犹他州盐湖城
2007-2012年大学毕业生增长人数：35,973
增长比例：15.7%
第9名：佛罗里达州杰克逊维尔
2007-2012年大学毕业生增长人数：36,986
增长比例：14.3%
第10名：北卡罗来纳州罗利
2007-2012年大学毕业生增长人数：45,546
增长比例：14.0%
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