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北美地区的大学教职体系，最大的特点在于教职终身制度——Tenure Track。
简单来说，老师在3-6年时间里完成规定的教学任务、发表相应的科研成果，其聘期就可以自动延长到他退休的那一天。
对于tenured的教授，学校不能因为其科研成果、教学情况、包括言论或行为随意解雇他。换言之，一旦“甜妞成功”，那就是货真价实的“铁饭碗”。
而在tenure的体系下，老师们职位一般分为：助理教授（Assistant Prof）、副教授（Associate Prof）、正教授（Full Prof）三个级别。
作为正式教职中最初级的头衔，Assistant Professor可不是教授助理。
尤其是tenure track的AP在考核期内，学校都会提供不菲的科研资金、倾斜学术资源，所以能拿到tenure机会本身就代表着一个老师的科研能力和发展前景已经得到了系里各位前辈的认可。
一般来说，“大AP”在“服役”5-7年之后将会有机会晋升到正教授（Full Professor）。
担任正教授的老师，虽然仍需要承担一定的教学任务，但日常工作的重点会进一步转移到科研上面。他们是各个院系管理层的主力，北美高校的各个院长（Dean）通常都从正教授中选出。
外卡选手
Chair Professor是英美两种教职体系中共有，同时也非常特殊的存在。讲席教授在职权上和一般的正教授并没有太大的不同。但作为一种荣誉称号，它只授予在专业领域内取得非凡成就、享有极高声誉的重要学者。
尤其是英国的讲席教授席位，在同一时期内，只有一位学者能获此殊荣。部分讲席甚至需要在上一位教授去世之后才能有新的人选接任。
在过去的350年当中，牛顿、狄拉克、霍金都曾担任过这个席位。
关于请哪位老师为自己写荐信，很多同学经常会受到国内教授职称的影响从而陷入误区。
仅从学术角度来说，英美大学里即使是最低的Lecturer/Assistant Prof都略高于国内的教授——因为他们都具有指导博士生的资格，有的甚至已经是Principal Investigator，有自己独立的实验室， 但国内的正教授却不一定是博士生导师。
因此，普遍来说，来自国外教授（讲师）们的荐信，在学术科研上的参考度是要优于国内教授的。
人人都想有一封讲席教授的“墙裂推荐”，但毕竟“巨佬”可遇不可求。这种情况下，一些看似不起眼的助理教授（讲师）们，反而有可能是你的“捡漏”之选。
这不仅是因为，年轻的教授们更愿意给学生出具详实可信的强推，更重要的，如果一位AP30岁左右、名校任职、这两年发了不少顶刊顶会，那么他自己大概率也已经被业内大佬们“青眼相加”了。
出于爱屋及鸟，他给出的荐信也更能受到教授、招生官们的重视。
尤其是在众多商学院当中，许多教授没有终身教职、只担任兼职或客座教授的原因在于他们同时还可能是业内著名的银行家、企业高管甚至电影制片人。
业内著名的银行家、企业高管甚至电影制片人。
