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“软实力”在申请过程中可以大致总结为四个方面：申请essay、老师推荐信、课外活动及个人荣誉成就经历和面试。这四个环节从申请初期贯穿到申请尾声束，其中，课外活动及个人荣誉成就的经历板块在申请中发挥着至关重要的作用，也是最锻炼学生个人以及专业能力的一个环节。
申请essay
虽然绝大部分的essay都有详细的命题，但是这些命题不会框定详细内容，学生有很大的独立自由发挥的空间，可写的范围也十分广阔。这也意味着学生没有任何可以套用的模板。
优秀的essay不是千篇一律的，是不需要存在任何的“模板”或者“套路”的，而是色彩丰富、逻辑清晰、有条不紊的。以“以小见大”的切入点和独特的视角，幽默风趣地呈现自己性格特点、突出优势、生活经历，同时也要体现出故事的成熟度和独特性。
以下为essay写作的几个要点：
第一，个人陈述要展现出自己的热爱与能力。比如，她在初中是校田径队的成员，运动给她带来了各种改变。
第二，专业方面的学术能力，在写PS之前需要阅读充足的资料，包括大学官网里的课程表，了解学科的教学方向，活动可以朝哪些方向做；同时加强对学科的了解程度，接下来在活动中可以获益更多。写PS更多的是要把自己对活动的思考清晰地表达给招生官；也可以从实践中发现问题，利用自己手边的资源寻找解决思路甚至解决问题。
第三，多了解，多阅读。在PS中，她提及到了一些与学科贴近的书籍，她发现了女运动员训练方式的问题，于是通过上网搜索、询问老师等方法，找到了不适合女运动员的训练会给她们带来的伤害和疾病、背后的病因以及之后其他的关联症状。利用这个疾病对女运动员的伤害解释了问题所在，从而向招生官展示出了她对学科的知识了解程度和学习能力。
推荐信
学生任课老师及录取梦校辅导老师的推荐信是另外一种学生呈现自己日常在校的优异表现的途径。推荐信包含1封学校录取梦校指导/班主任的推荐信，1-2封任课教师推荐信，除此以外还可提交额外推荐信。选择推荐人的时候尽量一文一理，以展示同学在文理领域的均衡发展。确认好推荐人之后，便可以在系统上邀请推荐人了。以Common App系统为例，登陆后点击邀请推荐人，在弹出的小窗口填上推荐人的姓名和邮箱后系统会自动给老师发送邮件，老师通过邮件的链接上传推荐信。
美国学校把推荐信设置成必须项皆在将之作为多方面了解学生的一种方式，老师的推荐信会从另外一个角度切入学生的生活和学习，也相对比较客观。
课外活动及个人荣誉成就经历
针对申请表格的填写，大学会要求学生展示自入校到结业9-12年级期间的课外活动和突出荣誉成就，这给了学生证明自身发展情况的机会。近年来，越来越多的学校在网申问题中设置了简历提交的可选板块，提供了可以让学生更加突出、灵活展现自己的平台。
面试
在美国，私立名牌学校的面试会比公立学校更多一些。面试方式可以分为线上和线下，面试官可能是学校的招生官、校友，也有很多学校接受非校方组织的第三方面试。
部分美国高校，对于面试并不强制，甚至有些没有面试，但是这也并不代表面试不重要。虽然有些面试并不是强制性的，但优秀的面试表现无疑会增加学生个人的录取几率。因为相比于让招生官书面上审核一个人的能力，面对面的展现学生自我的优势和个人魅力更能打动到面试官，进而为学生争取到更好的录取结果。
二、如何提升课外活动方面的“软实力”？
除去专业的艺术或体育专业，剩下的学科大致可以划分为三类：商科、理工科和人文社科。我们将通过剖析每个学科所培养的目标人才应该具备的能力，总结出每一类学生适合参加哪些对应的活动，以及这些活动在他们申请中所发挥的作用。
商科（领导力 / 组织管理能力）
对于申请商科的同学而言，学术会议，商赛，相关专业的实习等都是申请大学锦上添花的优势。但其中最普遍、也最重要的就是商赛了。
商业挑战赛是一种竞赛模式，其中内容包括考验学生作为运营者如何模拟现代商业运作模式，如何作出正确的运营决策。此类竞赛面向高中生、大学生，提供了一个可以让他们实操演练真实工作情况的平台，同时也可以提升自己的各项能力。按比赛性质可分为财务类、咨询类、营销类以及创业类。
商赛的作用 ——拓展人脉
参加竞赛的学生都有着相似的专业发展方向、留学意向以及年龄层段，学生在参加商赛的过程中可以认识新的竞赛队友。这个时候结交的人脉可以算是踏入社会之前的人际关系脉络网。除此以外，学生在组织参赛的过程中也能提升自己的领导力等能力。
——得到奖项对留学申请“锦上添花”
竞赛拿到奖项的同学，无疑是证明个人具备突出专业能力的好机会，会使学生在申请季比同水平的学生更具有优势。
比如，来自北京中学国际部的C同学受家庭环境熏陶，从小就对投资有浓厚的兴趣，学校便尽可能地整合了学校资源和家长资源，帮助C同学收集沃顿商学院投资比赛信息、支持学生组建商赛队伍、聘请专家对学生进行专业化指导，在C同学奔赴梦想的路上给予她最大助力。最后，C同学所带领的战队在沃顿商赛中获得了全国前三、全球第九的好成绩，并如愿以偿地进入了文理学院——史密斯学院的经济专业。
参加有关于商科的活动，可以让学生个人在商科专业方面获得素养提升，还能提升个人能力，同时，对于申请也是大有益处。有参与商赛甚至获得奖项、名次的学生，留在申请时可以展示更强的“软实力”，在未来工作上也会因此获益。
理工科（创新能力 / 逻辑推理能力）
理工科包括但不限于统计学、物理学、计算机等专业，这些专业都需要学生具备较强的逻辑思维、动手实践、以及创新能力。对应提高理工科学生“软实力”的活动项目大致包括科研、实习、学术研讨等。其中最重要，也是学校最看重的是学生的学术科研经历。
科研经历一般分为以下几种：小组项目经历；本校教授协助的实验室项目；高校实验室或研究所的经历；海外名校暑期科研项目以及一些专业类的竞赛，比如MCM。其中，不可忽略的一个是：发表论文。发表在不同期刊上的论文可以很好的证明科研以及学习的成果，也是更容易获得招生官青睐的方式。
著名物理学家霍金曾说过：“我一生都对我们面临的重大问题着迷，并试图找到科学的答案。如果像我一样，你看着星星，并试图弄清所看到的，你也已经开始怀疑是什么让宇宙存在了。”
学生时代是人生承上启下的转折点，它承接着之前的校园经历和未来的工作环境，所以在这个时期培养发现问题、思考问题并解决问题这种科研素养是至关重要的。科研素养是综合的能力，具备真正的科研素养才能拥有理解现代社会运行的能力，这是将来学生不论是在求学还是工作时都需要的。
人文社科（沟通能力 / 批判性思维）
人文学科，是以观察、分析及理性批判来探讨人类情感、道德和理智的各门学科和知识的总称。大致包含文学、哲学、宗教、艺术、史学、人类学、语言学等这几个学科。人文社科常常被人们作为理工科的对立面，和自然科学一起构成了美国本科所推崇的博雅教育，是西方教育体系不可缺少的重要的一部分。对于人文学科的申请者来说，社会实践活动就成为了拔高“软实力”的一种有效途径。
从录取梦校来看，大学招生官的看法往往比资深学者来得有效得多。2018年，在一项针对美国各类高校264位招生官的调查中，社会服务对于大学申请的作用得到了证实。调查结果显示，58%的招生官认为：“学生的社区服务经验会使得我们对于他的接受程度产生积极影响。”只有16%的招生官不同意这个说法。在这场调查中，大多数招生官都表示，社区服务本质上是同等条件的学生之间的决胜局。
今年7月，清澜山高中部的5位学生赴贵州省福泉市开展了为期一周的农村助学公益活动。5位同学和随行的4位妈妈，携手当地10位中小学生代表，互相学习交流，共同体验苗族风土人情与优秀传统文化，也互相分享了各自的成长故事和生活感想。
在没有教学经验的情况下，5名清澜高中生自主安排并精心准备了2天内容丰富且互动性极强的课堂，其中包括：经济学、短视频、音乐、以及艺术方面的基础理论介绍，还有各项体育活动的比赛规则介绍及技能教授，以及趣味横生的户外竞技课。在两天的互动课堂中，这5名清澜高中生充分展现了清澜山学校学生开朗自信、思维灵活、眼界开阔的特点。除了支教活动，他们还深入学习当地苗族的风土人情，参与了农技体验活动，被分组到农户家里做乡野调查。在对农民生活有了一定基本认识后，他们还大胆尝试希望为解决老百姓困难献计献策，并且做成PPT进行了分享讨论……
在七宝德怀特高级中学，被康奈尔大学酒店管理专业录取的吕一诺投入时间精力最多的校内活动是食物募捐，这是一个公益慈善很好的例子。吕一诺很早就发现同学们吃食堂自助餐时会有一定的浪费现象，所以开始着手研究食物浪费问题以及解决方法，发现了“食物银行”这一非营利性慈善组织，希望能将吃不完的食物转送给有需要的人。之后，她便找到了几个志同道合的好朋友一起写策划书，设计海报，商量活动的形式等等。最后，他们收到了30多位同学捐赠的价值5000元左右的食品，将它们捐给了一位患有白血病的小女孩和患有脑癌的老人。[5]
社区服务和志愿工作正面反映了学生的个人品质。在美国的教育体系和教育理念里，学生不仅仅要具备学术方面的能力，更重要的是要能够回报社会、回馈社区的行为。所以考量学生的标准里不可缺的是这些学生是否曾经做过对社会有意义的事情。
三、“软实力”为什么如此重要？
根据《2021中国留学生白皮书》中的数据，在特殊影响下，仍有91%的意向留学人群表示继续考虑留学计划。另外，在这些意向留学人群中，71%为国内本科在读，计划本科毕业后进行出国深造。但受去年开始的全球影响，很多申请者没有办法及时提供有效的标准化考试成绩，也有很多考试地点因特殊原因关闭，所以从去年的秋季申请开始，越来越多的美国大学将自己的申请要求之一改为“选择性递交标化成绩”，意味着标准化考试成绩不再作为整体考核的强制选项。今年，许多名校仍旧保持着这一申请条件，由此可见很多“硬实力”在名校申请的过程中所占比重在慢慢减轻，取而代之的“软实力”的要求越来越高。
——符合时代需求
在21世纪这个提倡人才全面发展，需具有复合型技能的时代，仅仅具备某一项能力是远远不够的。学生不仅要学习成绩优异，在专业领域要有杰出的表现，也要具备回报社会的意识。在校期间多进行科研项目、实习、社会实践等活动所获得的好处是可持续性的。除了对于出国留学申请有帮助以外，对毕业后就业或留学回国后求职同样有着积极、长远的作用。
作为申请美国学校的学生，了解美国的教育背景，以及在此背景下所催生的教育制度，申请体系里的考核标准极为重要。美国学校从小注重培养学生批判性思维、独立学习思考的能力、逻辑性表达及理解能力，这构成了他们独特的教育体系。有意向出国学习的学生，应顺应美国教育系统所催生的相对应的录取标准，但这并不代表学生在这个过程中要做出牺牲，反而这是一个培养他们多方面发展的良好开端。
——对学生未来就业的良好影响
据《2021留学生归国求职意向调研》显示，留学生在职业选择上偏向互联网、金融与医药行业。国有企业、事业单位这样较稳定的工作也逐渐走入了留学生择业的视野里。但不论是什么行业、什么领域的工作，在岗位招聘要求中，相关的实习、实践经验、个人能力都是招聘重要的筛选条件。[6]
以字节跳动21年校招岗位为例，可以看到，不论是技术类岗位还是职能类岗位都要求具有“应用实践经验”或“大公司实习经验”。所以，对于学生而言，“工作/实习经验不足”是找工作时存在的主要劣势。由此看来，不论是进行科研项目研究还是进行丰富的相关岗位的实习实践，对于学生的留学申请或是毕业以后找工作都起着至关重要的作用，“软实力”方面才能突出，才能够在人群中脱颖而出。
——个人能力的长远发展
而这些“软实力”在时代背景的推动下，逐渐彰显出重要性。除去在申请和就业方面显现出的优势以外，“软实力”对学生个人发展也起着尤为关键的作用。学生在各种学术活动，社会实践的过程中为自己留学申请所做的背景提升，其实潜移默化的在改变着他们对待学习、生活以及工作的态度。这些“软实力”也验证了培养21世纪人才核心素养的主要目标，也就是我们熟知的“4Cs”学习能力：创造性和创新能力（Creativity and Innovation）、批判性思维和问题解决能力（Critical-thinking and Problem-solving）、交流能力（Communication）和合作能力（Collaboration）。
