转眼就到了年末，西方最重要的节日之一“圣诞节”也已经来临。尽管亚洲国家并未设立圣诞节假期，但满街的雪景和各式红绿装饰，让许多地方同样洋溢着浓郁的圣诞气氛。
在日本，圣诞节十分受欢迎，它甚至一度成为了除新年以外最热闹的节日。那么，日本人是如何庆祝圣诞节的？他们的庆祝方式又与其他国家有何不同呢？
1552年，一位名叫弗朗西斯·泽维尔(Francis Xavier)的传教士在日本举办了第一个有记载的圣诞庆祝活动。他主持了一个教堂仪式宣传基督教的博爱精神，并捐赠救济周围地区的贫困农民。
在后来的1603年至1868年的德川幕府统治时期，日本国内严禁基督教。任何信奉基督的人都可能面临被钉死在十字架上和其他处决手段的命运。因此，基督教徒做礼拜都是秘密地进行，更不可能举行任何圣诞节庆祝活动。
1873年，明治政府取消了禁令，基督教徒才开始能公开庆祝。到了明治时代后半，庆祝圣诞节的习俗慢慢开始扩散开来。当时的报纸也曾发表过横滨等地外国人居住区里如何过圣诞节的文章，扩大了圣诞节的知名度。
进入20世纪后，随着日俄战争（1904-1905）的胜利，日本社会风气一变，不是基督徒的日本普通民众也开始庆祝起了圣诞节。
圣诞节真正在日本兴起是在20世纪。1904年，一家位于银座经营舶来品的商店「明治屋」在橱窗中展示了一棵圣诞树，并上了头条新闻。
「明治屋」从圣诞节前十天左右开始就亮起的灯饰成为了当时人们热议的话题，此后每年的灯饰也越来越华丽，吸引人们蜂拥而至。华丽的灯饰带来了可观的客流，各地的商家也开始争相模仿，之后成为日本独特的圣诞习俗。
1910年，不二家开始发售圣诞节主题蛋糕。1919年，帝国酒店开始推出圣诞派对服务。在那之后，百货商场和各个酒店相继开始圣诞节的装饰和促销活动，并在全日本普及开来。
了解完日本圣诞节的发展历程，接下来就具体看看日本人在圣诞节都会做些什么吧！
众所周知，在西方国家传统的圣诞餐桌上，烤火鸡是必不可少的菜肴。但火鸡「七面鳥（しちめんちょう）」并不是日本人的传统食材，且价格较贵，当时在日本的外国人就想，“既然没有火鸡，那就去肯德基吃炸鸡代替吧！”
于是日本肯德基的运营者由此得到启发，推出了圣诞套餐，并在社会上展开了大规模的宣传活动——“圣诞节一定要来肯德基”。就这样，日本圣诞节吃炸鸡的习俗普及开来。
如今每到圣诞前夜，肯德基门口总是大排长龙，而肯德基每年圣诞节期间也会推出限定套餐，如果没有提前预约，当天排上几个小时的队都不见得买得到。
除了肯德基，近来不少日本人也开始在便利店购买炸鸡。7-Eleven、全家、罗森都已推出圣诞炸鸡预约。
除了吃炸鸡，吃圣诞蛋糕也是庆祝圣诞的重要一环。甜食和烘焙食品在西方文化的圣诞节庆祝活动中并不陌生，但日本的圣诞蛋糕“定番（经典款）”通常是海绵蛋糕搭配奶油和大颗鲜红草莓。
那么为什么日本人在圣诞这天独独青睐看上去平平无奇的草莓奶油蛋糕呢？这就要追溯到日本著名糖果制造商“不二家”的故事了。
“不二家”的创始人藤井右卫门早年留学美国，他对草莓奶油蛋糕十分钟爱，1922年回国创业之后，便在圣诞节推出了一款限定蛋糕，这种蛋糕实际上就是根据日本人口味改良后的草莓奶油蛋糕。
一经开售就风靡全国，不仅成了日本人每年圣诞的必备，也成了延续至今的习俗。而且一眼看去，草莓的红色和奶油的白色，正是日本人喜爱的可喜可贺的颜色，也与平安夜和圣诞节的寓意相同，使得二者得以完美结合。
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