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社会工作专业主要培养和训练帮助人们解决心理、行为和社会关系等方面问题的专门人才。社会工作在美国属于职业教育(professional)，一般它都是在独立的社会工作学院，和商学院、法学院、医学院、工程学院并列为职业学院，与学术的文理学院(Arts and Sciences)相区分，也就意味着与行业结合更为紧密以及更为注重实务。
专业分支
MSW项目基本的课程设置为第一年foundation课程 (如social welfare policy, research, human behavior等) 和实践，第二年为concentration课程和实践。美国每个社会工作项目都有自己的特点和不同分支的设置，大体上可以分为micro-level 和macro-level 两大方向。社会工作实践可以发生在微观或宏观层面。
微观社会工作是一种注重个人和家庭层面的实践活动。如学校，医院，慈善组织等进行心理辅导等直接服务，解决包括家庭问题，青少年问题，儿童问题，老人问题，临终关怀等。
宏观社会工作的重点是推动社区系统、机构和更大的团体单位的变革。通常是进入政府，学校，医院，非营利组织，估计组织等进行社会政策制定，社会发展，社区项目等相关的工作。
这些层次是指在每一种实践中所分析的系统的规模，它们是相辅相成的; 因此，社会工作实践的微观、中观和宏观层面可能会有相当大的重叠。此外，并不是所有的社会工作专业人士都同意如何对不同的群体和互动进行分类。然而，了解每个层次上不同的方法和干预措施的有效性，以及这些方法和干预措施如何协同工作以建立积极的社会变革，对于有效的实践非常重要。
专业背景
不限制本科专业背景，但是部分学校要求本科期间修读过60-credit左右与liberal arts相关的课程（至少9-credit in social sciences），学生需具备优秀的写作与沟通技巧，并有致力于社会工作的决心。
硬件成绩
GPA3.0以上（3.5+胜算更大），TOEFL90以上（名校基本需要100+且比较保险），几乎所有学校都不需要提供GRE成绩，需要提供resume/CV，成绩单，推荐信等。
课外活动及实习建议
实习：公益机构，社工事务所（医疗、儿童、老年等等）、医院、社区、心理咨询中心等的
研究：如果实在没有，学生可以考虑自发课题研究，做一些偏向问卷调查，田野调查，项目评估，文献综述之类的。可参考的课题：如留守儿童，农民工，孤独症患者等等一切与how to improve people’s lives, justice等相关的实践。
课外活动：支教，公益活动，校园，社会义工，社团活动等
下面是对课外活动和实习类所培养的能力建议：
致力于职业：具有专业能力的潜力，强烈的兴趣和动力，以及对社会工作价值的承诺，如对文化和种族多样性的欣赏;相信每个人的尊严和自由; 促进社会正义和平等获取资源; 和机构对人类需求和社会变化的反应。
个人素质：职业精神，人际关系中的敏感性和反应能力，自我意识能力，关心他人需求，抽象推理能力，概念思维和强大的沟通技巧。
经验：为特定人群提供社会服务（1-2年与社会工作相关或志愿者经验）。
常见职业方向
社会工作专业学生毕业后可选择的就业方向主要是民政、劳动、社会保障和卫生部门，及工会、青年妇女等社会组织及其他社会福利、服务和公益团体等机构，主要从事社会保障、社会政策研究、社会行政管理、社区发展与管理、社会服务、评估与操作等工作。
以下是7种最常见社会工作就业方向：
医务及公共卫生社会工作者
医疗和公共卫生社会工作者关注的是整个社区的健康。根据机构的不同，公共卫生社会工作者的范围可以包括小人口规模的卫生，例如农村城镇，或国家一级的大人口。这些社会工作者必须深入了解他们所服务的整个社区的科学、社会和健康问题。
老师或教授
教师或教授学生社会变革理论和成为社会工作者的实践。教学，以及随之而来的文书工作，占据了大量的时间，此外，教授们还被要求通过定期发表论文来活跃于各自的社区。为了成为一名教授，硕士学位是必不可少的，尽管许多学校也需要博士学位。
康复顾问
这类个案工作者帮助因遗传条件、疾病或意外事故而导致残疾的人变得更加独立，处理与他们的缺点有关的问题，并协助他们的职业发展。康复咨询师处理从就业安置、康复机构的协调和实施活动到个人咨询的各种活动。这种职位需要学士学位，但许多雇主更青睐硕士学位。
学校辅导员
学校辅导员有时被称为指导顾问，主要分布在小学、初中和高中。他们提供一系列的服务，包括指导学校课程和职业规划，协调预防项目，如反欺凌运动和个性化的学生咨询。需要学校咨询硕士学位。
临床社会工作者
临床社会工作者是专门为客户提供心理健康服务和教育的卫生保健专业人员。这项工作的范围常常超出咨询，包括代表客户与不同的政府机构进行互动。临床社会工作者通常也会为了客户的整体健康而协调其他服务。社会工作硕士学位(MSW)和国家执照是必需的。要成为一名持牌临床社工，在申请工作前必须进行额外数年的监督临床实践。
儿童及家庭社会工作者
儿童和家庭社会工作者倡导生活在危险家庭中的儿童的权利。这可以包括作为政府组织、社区机构和家庭之间的联络者，为儿童寻找最佳环境。儿童和家庭社会工作者可以在政府机构、学校或门诊护理中心工作。对于初级职位，需要学士学位。然而，要想在这个行业取得进步，硕士学位是必不可少的。
婚姻家庭治疗师
这些社会工作者治疗各种心理和行为健康问题，包括焦虑、抑郁、亲子关系或婚姻问题。根据美国婚姻与家庭治疗协会(American Association of Marriage and Family therapy)的数据，这种疗法通常是短命的，平均疗程为12次。至少，硕士学位和州执照是必需的。许可证要求因州而异。
院校详解-University of Michigan Ann Arbor
密歇根大学安娜堡分校,
全美social work排名No.1
所有MSW申请者的dream school ！ 它的PhD program相当特别，全美也仅此一家。是一个Joint doctoral program，进入后研究social work的同时，会同时进修另一个social science学科, 包括sociology, economics, psychology, anthropology and political science,毕业以后拿到的是双博士学位。(从这里我们就可以看出social work 与sociology完全不一样，前者是应用学科，而后者是基础的研究性学科)。
每年招收370名MSW，但是竞争依然很激烈。
除了正常招生，MSW每年会招收10名没有本科学位的申请者，前提是申请人拥有10 年（或者近10年中有5年）社会工作相关工作经验。
对英语要求较高，TOEFL100，IELTS 7。 但是如果其他方面很优秀，英语没有达到最低要求，也有可能通过面试获得录取，需要参加夏季英语培训课程。
案例分析
毕业院校：湖南师范大学 新闻学专业
基本条件: GPA3.2,TOEFL 100，GRE323
申请专业：MSW
学生优势：贵州做过一个关于“隔代监护”田野调查；
在海峡两岸学生交流会担任过助教；
赴云南红河州蒙自县碧色寨小学进行支教；
参加过海岸线小组，致力于保护台湾最后一段未被开发的环岛公路——阿·壹古道等等
毕业院校：山东大学 英语专业
基本条件: GPA3.5,TOEFL 104，GRE316
申请专业：MSW
学生优势：香港岭南大学交换一学期；
多个公益实习项目
申请院校：
Columbia University 录取
University of Pennsylvania 录取
Washington University in St. Louis 录取
University of Southern California 录取
