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多种口音和写作风格在书面上出现，其目的是为了减少考试对语言学上的偏爱。考试注重的是国际英语，在听力测试中表现的最为显著，听力测试的口音主要包括了英国口音、美国口音、澳洲口音及新西兰口音等类型，相比之下托福则更注重北美英语（美国英语、加拿大英语）。因此更多的人和组织认为雅思比托福更具有权威性（特别是不在美国的人）。
雅思测试包括：听、说、读、写的能力。
两种模式可供选择：学术类（A）和培训类（G）
学术类测试是为那些想进入大学或其它高等教育机构的人士而设。
培训类测试则是为那些计划开始非学术性的训练，获得工作经验，或者以移民为目的的人士而设。
每种语言技巧都有相应的分数（听，说，读，写）。
总分的范围从1（不懂英语）到9（母语专家程度），如果缺考、白卷或者因作弊被取消成绩，则为0分。
内容
考试分4个部分，一般需要两天时间举行。第一天的上午，全体考生都要参加相继进行的听力、阅读、写作三项考试；第一天的下午和第二天上午陆续举行口语考试。一般外地考生会被优先安排在第一天下午，这样考试完毕他们即可当天离开。
笔试开始时，考官会发给考生一张答题卡，正面和反面分别用来回答听力和阅读的题目。
首先进行的听力考试时间45分钟，题目分四个部分。第一个部分是日常生活中会发生的对话（通常为二人），第二个部分是生活相关的独白（有时亦会有另一方的出现，通常是主持人，引导独白）；第三个部分是基于教育教学热点话题的学术性的对话（最多四人），第四个部分为学术论文演讲，难度依次增加（亦为了再筛选精英，有时有些句子会带重口音或地道词语）。通常前三个部分都会分成两段，分别回答不同的问题。考生在听完每段录音后会有一小段时间复查（但因为不会重复，所以要即时写出答案）。全部录音放完需时30分钟，剩余10分钟供考生将答案从试卷填写到答题卡上。时间到了之后考官会把试卷收上来，并要求考生将答题卡翻过来。
听力考试之后是阅读考试，时间60分钟，题目分三个部分。时间到后考官会把答题卡和试卷都收起来。
阅读考试之后是写作考试，时间60分钟。题目有两道，第一道是看图作说明文（A类）或者书信（G类），要求150字；第二道是议论文，要求250字。
口语
口语考试是一对一进行，考官会首先就考生的一些个人问题发问，并选择话题加以展开。到一定程度后，考官出示题目卡，要求考生就题目所涉及内容进行回答并适当展开论述，时间不少于一分钟。最后，考官会就一些深入的话题与考生进行讨论，以考察考生的应对能力。总长度时限为14分钟。
考试分为3个部份：
第一部份－考生和考官先做自我介绍。接着，考生将回答有关其本身的一些个人问题，包括居住的地方、家人、工作/学业情况、嗜好以及任何其他相关的问题。这部分的会话时间是4－5分钟。
第二部份－考生将拿到一个题目和一些提示，必须针对特定题目发言。考生有1分钟的准备时间，并可以做笔记。发言时间是1-2分钟。考生发言完毕后，考官将提出一两个问题。
第三部份－考官和考生针对比较深奥的课题进行讨论，而这些课题的主题将与第二部份的题目有关。讨论时间是4－5分钟。
考试的全部时长约为2小时45分钟，包括听力、阅读和写作。
听力：40分钟，30分钟为录音播放，剩下的10分钟填写OMR答题卡。
阅读：60分钟
写作：60分钟
口试：11–14分钟
（注意：阅读与写作没有为填写答题卡设立专门时间段）
前三部分 — 听力、阅读、写作 — 在同一天内完成，期间没有间歇。口试可以在上述考试的前七天或后七天组织进行，具体由则由考试中心视情况决定。
听力考试和阅读考试为标准化考试，根据答对题目的多少进行评分，允许有0.5分存在。写作和口语则由考官根据标准评定，但过往则没有0.5分；但由2007年7月1日起，写作和口语允许有0.5分存在。
将所有4个科目的成绩求平均，并四舍五入到0.5分，就得到本次考试的总评分数。
成绩表
| 总分 |
评价 |
解释 |
| 9 |
专家用者 |
|
| 8 |
极好用者 |
接近于母语水平的英语使用者，可以用英语讲授专业知识给他人 |
| 7 |
上佳用者 |
能够使用英语接受高等教育的流利使用者 |
| 6 |
有能力用者 |
能利用英语应付一般教育和接受一些工程类学科的使用者 |
| 5 |
普通用者 |
能够使用英语在英语国家生活的使用者 |
| 4 |
有限用者 |
能够应付英语国家的简单的日常生活 |
| 3 |
极度有限用者 |
初学者 |
| 2 |
间歇性用者 |
几乎没有英语能力者 |
| 1 |
非英语用者 |
不懂英语 |
| 0 |
缺席考试者 |
|
国际性大学一般对国际学生的本科入学要求在5.5－6.5之间，对研究生的要求则在6.0－7.5之间。一般来说，美国高校对于雅思的语言要求要大于英联邦地区高校，而英联邦地区高校对于托福的成绩要求更为严格。
