微信扫一扫
这一环节将在很大程度上决定你今后学习和生活的地方，必须慎重认真对待。
(1) 目标
这取决于你出国读书的目的和未来的打算。
如果想不花家里钱在美国读硕士，不是至少”大牛”级别的会比较困难，美国越来越穷了，没有闲钱养外国人读硕士。为什么博士有奖学金？因为你在帮老板做研究，你在用自己的智商打工，你在用脑子搬砖，给你的钱是工资。
读硕士没钱是因为你对研究的贡献很少，对老板的帮助很少。当然不排除差一些的学校会发钱给硕士生，或者少数专业的少数名校硕士有奖的情况。
比如塔夫茨大学的经济学硕士（不错的经济学博士跳板项目），会很大方地发奖，因为他家没有经济学博士（所以专业排名很低），资金压力小了很多，系里有钱都给了硕士生。也看到过留学论坛上有人报心理学、城市规划硕士有奖，甚至最火的金融硕士也有，只要你够强。
如果家庭条件可以支付在美国读书的学费，那么选择范围立马宽广很多。英国明确把教育作为一项产业来发展，美国也不傻，越来越多的自费硕士项目就是这么创立的。本科就更不必说。
这里的硕士又大致分为三类，计划留美工作、回国工作、留美读博士。
想硕士毕业就留在美国工作，是一件非常非常难的事情，但还是要看专业。文科留下来的几率比较小，理科、商科稍微好一点，工科相对容易。著名的”CS”专业出奇地好找工作。
另外，有些名气不算很大的学校就业情况相当好，比如伍斯特理工学院就是一个。
同时，学校的地理位置也非常重要，东北和西南（与中国不同）是两大发达地区，尤其是纽约、华盛顿、洛杉矶、旧金山等大城市，实习的机会多，在这些地方读书以后，无论在美国还是中国找工作都是很好的准备。在美国的工作没找好的话，自动加入”回国工作”的行列。需要回国工作的这一类人，留学最重要的貌似是学校的名气。
不禁想到了著名的哥伦比亚大学，近年来逐渐成了留学党所熟知的”大水校”。国内的用人单位很少有人了解美国学校的情况（也许外企不同），基本看大学的名气，而且他们也知道现在的留学生越来越廉价，很多都是”镀个金”而鲜有真才实学。至于想要留美继续读博的人，更要关注的是硕士学校的专业排名，重点培养的是自身专业领域内的学术能力。
如果希望本科毕业直接到美国读博士，除了理科背景稍微容易一点（工科勉强可以）之外，文科商科（法学更不用说）真是比较难，像比较文学、金融、管理、营销等几乎是不可能的。纯理科（数学、物理、化学、生物、地学、天文、大气等）出身的同学可以适当调整研究方向，比如数学申请金融工程、化学申请材料工程、生物申请生物医学工程、地学申请石油工程等，向偏应用的方向转更有利于毕业后进入业界，否则只能走学术道路寻找教职了。在业界往往能有更高的收入，也更”忙”一些；在学校会轻松一点，待遇稍差，压力主要来自科研，tenure 不是那么好混的。
(2) 排名
排名主要是专业排名和综合排名。上面已经有所提及了，目标是回国和留美的同学选择学校时应该有所区分，回国的要有名气、综排高，留美的要本土化、专排好。
以专排为主，把前一百名的挨个看下来，与综排相对照，找出其中专排高于综排的学校，再按照项目大全挑出有 terminal master的学校，于是确定了一个初步的选校名单。
(3) 标准
指的是具体到每个项目的录取标准。
主要包括以下几点：
GPA
美国承认的学士学位
课程（专业课和数学课）
语言考试（GT）成绩
GPA
大多数学校的最低要求是 3.0/4.0，也有说 B 的。只要你在 75 分以上应该都没问题。
学位
不用多说，无论挂科多少门一定要按时毕业，否则会很麻烦。
课程
以经济学为例，大多数学校要求申请者学过中级微观经济学、中级宏观经济学或者其他可以替代的课程。在数学方面，几乎都要求修过微积分、线性代数、概率论与数理统计，个别项目还提到了实分析、泛函之类的课。
GT
越高越好。当然，具体的细节还是要以目标学校官方网站上的信息为准，比如 TOEFL 最低 100，口语最低 23，GRE 数学平均分 164，GRE 写作低于 4 不建议申请......有些学校还会给出历年录取学生 GRE 各项分数的统计信息，这些功课一定要提前做，“有的放矢”才能“有备无患”。
(4) 定位
没有人比自己更了解自己。你的 GPA、GRE、TOEFL、推荐信、PS、CV/Resume、Writing Sample、出身学校和专业等等，组成了你自己的一套申请材料，你三年多与申请有关的履历全包含在了里面，这些东西决定了你的申请结果。
所谓”扬长补短”：尽力放大自己的优势，比如成绩更优异，课程更全面，经历更丰富，科研更专业等；在可能的范围内避免硬伤，比如 GPA 不到 3，GRE 写作 2.5，TOEFL 口语 16，无实习，无获奖等。有了这些硬件上的准备和分析，就大致可以把自己定位在某一个层次上了，硕士或博士，前10、30、50 或是 100。
申请学校其实跟谈恋爱、结婚基本一样，是双向选择的过程，只有”两情相悦”才能修成正果。自己的各方面素质要与学校/教授的特质相匹配，”求同存异”才能”有戏”。这些东西都是”定位”阶段必须考虑的。
