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美国留学是一笔巨额的投资。本科四年，学费生活费，精打细算至少一百万人民币以上。硕士两年（也有一年的课程，极少）基本在五六十万以上。这么一大笔钱，再加上时间、精力，和人生机会等等，付出值不值得？未来有什么不一样？
第一，考虑投入产出
1）美国大学是最舍得在学生身上花钱的
教育领域，常用的一个衡量手段，是生均投入，花在孩子身上的钱。校舍、实验室、教授，都是要花钱的，越好的资源，越贵。
美国国家教育数据中心的数据，2015年，美国高等教育的生均投入是31000美元，OECD（经合组织）国家平均16100美元，美国几乎是后者的一倍。而中国，2014年为7338美元。美国大概是中国的4倍，这是发展阶段的差距。
TOP的那几所大学的差距就更大了，美国的排名最靠前学府大学，譬如MIT、哈佛、普林斯顿等，生均投入高达每年16.5万美元。英国排名靠前的两所，牛津剑桥，只有5.5万美元，而西班牙的好大学，投入只有1.1万美元，连美国的十分之一都不到。
生均经费投入对考虑小孩上学也管用。美国的中小学教育参差不齐，我们所在的纽约州，小学生生均经费是22000多美元一年，但有的州，只有三四千美元。所以，同样在美国念小学，差距也是巨大的。这跟北上广和落后地区一样。
所以，不要被“发达国家”这几个字误导了，发达国家之间，每个国家内部，教育的差距是惊人的。
2）美国优质大学文凭是硬通货
投入悬殊，导致产出的差距。总体看，美国高等教育水平仍然处于无人能及的高度，无论是教学质量、教授水平、大学服务，教育理念、学生就业等，美国大学的质量还是最好的。
通俗地讲，美国的大学文凭是值钱的硬通货，尤其是质量不错的好大学。另外，美国大学的整体质量差异，没有传说的那么大，像我所在的纽约州立大学几所分校，全美排名七八十，算中等学校，质量水准是非常高和稳定的，很多学科在全美和世界上，都是最好的之一。
硬通货的直接的体现是就业，拿着美国大学文凭，在北美和全世界找工作、移民、建立人际关系网络，都是很好的通行证。所以，相比常见的投资品，房子、股票、创业等，到北美留学，还是最靠谱、最稳定的之一。而且，教育投资，改变的不仅仅是一个人，而是一家人，几代人。
避开大学破产陷阱
但是，美国有四千多所大学，难免有沙子，一定要睁大眼睛。尤其这次疫情，让很多大学面临财务危机，有倒闭的可能。不管学校公立还是私立，要认真检索大学的信息，看看是否正常运营，口碑如何，财务上有无问题。
第二，考虑未来发展
社会走向
美国现在确实有很多问题，但就像我们之前说的，中美仍是世界上最有活力，最有机会的地方。新闻要看，但不能只盯着新闻，要看过去，看未来的趋势。此前文章也提过，每次大灾大难，美国的应对都是狼狈不堪。这是美国的社会和政治体系决定的，权力分散和制衡，让政府反应迟钝，效率低。
但另一面是，这个体系让整个社会更有韧性和弹性，回旋余地大。虽然我们经常批特朗普政府，但很可能到明年一月他就走人了，政治生态和风气，可能又是另一片天。美国不会是死水一潭，不会是僵化不变的。对这一点，我们一直有信心的。
治安环境
美国大体是安全的。我们所在的区域属于“铁锈带”，治安一直饱受诟病。可实际上，治安差的地方，仅限于内城特定的几个街区，绝大部分地方都没有问题。郊区就更是夜不闭户路不拾遗。
所以，在选择学校和住房的时候要选好区域，了解周围治安环境。美国人买房子，通常会用这几个网站查社区的犯罪率，AreaVibes，NeighborhoodScout，CrimeReports，SpotCrime。FamilyWatchdog还可以定位所在区域的性侵罪犯居所。
种族歧视
很多人担心，这一次疫情会加重种族歧视。说实话，种族歧视在社交媒体的影响，远比实际生活大。我们一家在美六年，遇到过几次办事不爽的，但明目张胆的种族歧视，一次都没遇到过。
如果你很介意这一点，尽量选择多元开放的地方，比如加州，纽约州，麻省等等。另外，种族歧视和政治风气变化是息息相关的，变数很大，要重视，但不要为此焦虑。
第三，考虑长期规划
疫情只有一年，最多两年。但大学本科是4年，硕士到博士，基本是5到8年。读大学是人生的长期的规划，不仅看这几个月，这一年的疫情，而是要看今后数年，美国大学和社会的状况。
还要看家庭和小孩的规划。美国地大物博，社会开放自由度大，生活丰富多彩，是年轻人的求知和探索未知的天堂。到美国念书，相当一部分学生毕业后会留在北美，或者去世界各地打拼。
所以，如果本人或孩子有留学计划的，有资金准备的，不要被各种外行信息带歪了，要有定力，综合各种因素，从长计议。
秋季学期校园开不开？
开，必须的。
因为不开，可能就永远开不了了，这是布朗大学校长Christina Paxson说的。
美国大学依赖学费。疫情已经让很多大学损失惨重，譬如德州奥斯丁大学已经损失了两亿多美元，哈佛损失十二亿。除了学费，还有住宿费和在校消费，以及体育赛事的损失。
这一二十年，美国高等教育的资金来源有了很大变化。公立大学的政府资助大幅缩水，一些公立大学政府补贴只占不足2%，私立更严重。没有生源，大学就要倒闭。威斯康辛一所私立大学宣布8月份关门，成为第一所死于新冠肺炎的大学。而公立的俄亥俄大学最近裁减教职人员，也引起美国高等教育界的关注。
所以，哈佛等几十所大学已经明确表示，秋季会重新开放。德州奥斯丁大学，德州理工大学系统下属的11所大学，也都会在今年秋季开学，而且，学校还计划重开美式橄榄球比赛。
更多大学仍在焦虑的等待，有的大学要到7月底才能做最后决定。总体预计，事关生死，不管用什么办法，美国大学普遍都会开门。
怎么上课？
取决于病毒是否得到控制，会不会有第二次爆发。
现在看来，这两个都很可能无法达标。所以，9月份开始，美国很多校园可能是无人的校园。
开放取决于不同专业。一些要动手和实践的专业，像医学、牙医、工程，肯定是最早一批开放的，相反，一些人文艺术类学科，开放时间和程度可能要低很多。更大可能是在家，或者在宿舍上网课。
授课的形式会跟往常不一样。有些学校会全网课，有些学校会一半面授一半网课，还有一些会坚持面授，但改成小班。比如科罗拉多学院的板块式学制，学生每次集中上一门课，一次上三四周。
还有一些大学在探讨，推迟入学一个月或两个月，甚至直接跳过秋季直接到春季入学，让学生在夏季多修学分来弥补。
对国际学生，甚至有教育界人士建议，教授们组团飞过去，到当地授课。有点像一些MBA项目的做法，这也不错，总比在家上网课强。
