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作为全世界二次元文化最发达的国家，日本同样拥有着最发达的动画产业和广大的市场受众，这也使得日本人更懂得如何抓住人们的萌点，如何创作出更可爱的卡通形象并对其进行营销。
事实上，吉祥物形象比起纯文字说明，也更能吸引人们的关注，建立和塑造起一个品牌的名声。而日本的吉祥物（ゆるキャラ）文化，可以说就是这种观念的衍生之物。
据不完全统计，全日本各地的吉祥物一共超过5000个，而47都道府县更是各有各的代表吉祥物，其中的一些吉祥物在全日本甚至全世界都有很高的人气，潜移默化中也成为了日本在国际社会中的“形象大使”。
从2011年到2020年，日本国内更是连办十届吉祥物大赛（ゆるキャラグランプリ），催生了许许多多或可爱或奇葩的吉祥物形象，让人印象深刻。
今天我们就一起来认识一下日本一些著名的吉祥物们吧。
熊本熊
在数量众多的吉祥物中，熊本县的熊本熊可以说是露脸率和知名度较高的吉祥物之一了，这个脸上带着两片腮红、表情蠢萌、憨态可掬的“傻黑甜”仿佛有着天生的亲和力，力夺第一届日本吉祥物大赛的头奖。
得益于专业的扮演者，在各个场合出现的熊本熊总能用自己贱兮兮的性格成为全场的焦点，也多次在各种网络热点中留下身影；而熊本县政府也积极为熊本熊策划一系列的营销，如“熊本熊寻腮红事件”等等。
在多方努力下，熊本熊很快火遍网络，成为全日本乃至全世界的知名网红，甚至在2011年9月30日被当地政府任命为熊本县的营业部长兼幸福部长。吉祥物来当公务员，熊本熊应该是历史头一回吧。
熊本熊（くまモン），在读音上结合了“熊本”（くまもと）与熊本方言中“人”（もん）的发音。写法上くま在日文的意思是熊，もん在熊本方言中是もの的另一种说法，日文写作“者”。因而，“くまもん”也可理解为“熊本人”，明确了“熊本熊”出自“熊本县”的概念。
而熊本熊身上的黑色也象征了熊本县的主色调黑色，两颊鲜艳的腮红则衬托了熊本县“火之国”的称号。
熊本熊的起源也是一个可以说道的故事。2011年，途经熊本县的九州新干线全线开通，受农业萧条影响的熊本县本以为这是一个振兴经济的好机会，可不成想日本媒体的焦点都在福冈、鹿儿岛以及北九州等知名度更高的城市。
在旅游业和农业双重萧条的压力下，熊本县政府只得另辟蹊径——找到著名设计师小山薰堂（こやま くんど）和水野学（みずの まなぶ）来设计一个能够吸引旅客的视觉logo以配合新干线发展本地旅游业。但两人又提出了熊形吉祥物“Kumamon”的概念，之后水野学带领自己的设计工作室在经过数千次尝试和修改后，最终定稿了我们如今熟知的贱萌熊本熊。为了拯救家乡父老乡亲，全村的希望熊本熊也就壮烈诞生了！
滑次郎
与众多主动卖萌以博得眼球的吉祥物不同，群马县的吉祥物滑次郎是作为全日本气质最丧的吉祥物出名的。
滑次郎整体的形象是一只表情呆滞、毫无精神的棕色大蘑菇，它的诞生是为了刺激群马县农产品（尤其是蘑菇）的销量，因此它自然也被群马县赋予了向全日本推销群马县蘑菇的任务。
然而滑次郎却永远是一副“我是谁，我在哪儿，我要回家”的表情，出席活动也好、街边叫卖也好，每时每刻都显得十分无精打采，全身上下没有一个细胞能提起劲。
整个菇的脸上写满了大大的“丧”字。而就是这份“人间不值得”的丧气质，让它在日本的社交媒体上爆红，整个2016年，「無気力」（むきりょく）这个词都作为流行词在日文互联网上被广泛使用。
喜欢滑次郎的人们在它身上看到了自己不想工作、不想上学的颓丧一面，而滑次郎身上的“丧萌”，也正好戳中了大家的萌点，给了芸芸众生一个情绪的释放点。人生除了得意、也会有失意，这可能也是滑次郎出圈的原因吧。
Nyango Star
Nyango Star是日本青森县黑石市的吉祥物。事实上，在Nyango Star出现之前，当地就已经有了官方吉祥物—蓝精灵“ikube”，因此Nyango Star只能被称为“非官方吉祥物”。只不过由于其硬核的出圈方式，如今Nyango Star的人气早已远远超过了官方吉祥物。
Nyango Star的名字来源有些复杂。Nyango（ニャンゴ）由日语中猫叫声的拟声词（ニャン）和苹果（リンゴ）组合而成。而Nyango Star的名字结构则是对经典摇滚乐队“披头士”的鼓手——Ringo Starr的致敬。名字里所包含的元素，基本上概括了Nyango Star所有的特色。
Nyango Star的外形简单来说就是一个“长着猫耳朵的红苹果”，青森县当地的人们还给它赋予了一个具有童话色彩的起源故事：一只猫在死后被主人葬在了苹果园里，它未消散的灵魂附在了一颗苹果上，苹果逐渐成熟后慢慢想起了前世的往事，并执意要回到主人身边。它强大的愿望使得自己长成了猫的样子，并且开启了奇幻的冒险之路，在过程中还学会了打架子鼓，这就有了现在的Nyango Star。
青森县选择这只“长着猫耳朵的红苹果”作为本地吉祥物原本只是为了宣传当地的苹果，但蠢萌的外表和独特的人设，以及出色的摇滚才华却出乎意料地让Nyango Star圈粉无数。
正如所致敬的对象Ringo Starr一样，Nyango Star是一位出色的鼓手，在它萌萌的外表下藏着一个硬核鼓手的灵魂。它的成名一战便是在当地幼儿园为孩子们演奏儿歌《面包超人进行曲》（「アンパンマンのマーチ」），为这首舒缓的慢节奏儿歌打鼓伴奏的Nyango Star硬生生用它的重金属鼓法将这首歌变成了一首硬核摇滚，从此之后，“重金属含量超标”便也成了它的标签之一。
在Youtube网站上，Nyango Star的视频中播放量高的超过三千万，其中著名的就是演奏洗脑神曲《不想出被窝》（「布団の中から出たくない」）的视频。
而实际上Nyango Star的鼓技也受到了广泛好评，日本视觉系摇滚乐队X-Japan的鼓手、日本殿堂级架子鼓演奏大师Yoshiki也在观看了Nyango Star的表演之后给予好评。可以说Nyango Star的爆火是策划人员和皮套演员共同努力的结果。
所谓吉祥物，本身并没有任何价值。为当地形象代言的吉祥物，在设计阶段就会收到当地政府的大力支持，它们身上的细节多多少少都象征着当地的文化和特色，代表了当地的人文魅力。
同样，人们会为自己的吉祥物感到骄傲、报以期待，吉祥物也承担着为本地产业代言、为当地人们带去正能量的责任。这些吉祥物同样还能通过自己的人气衍生出众多周边产品，助力当地经济的发展。由此形成文化产业和实体产业的良性循环，促进当地乃至整个日本经济文化的发展。
从另一个角度说，吉祥物文化不是无意义的艺术创作，也是日本文化软实力的体现。
而吉祥物文化的发展经验同样能在中国应用。中国的动漫产业虽然在某些节点的发展不尽如人意，但是庞大的产业基础也让动漫产业成为一个重要的经济增长点。
在这基础上，如果能结合动漫业的发展，打造众多属于中国的独有IP，就如冬奥会期间的“冰墩墩”一样，同时发展相关产业链，相信我们一定能借此提高国家的文化软实力，传播属于中国的价值和文化，讲好属于中国的故事。
