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大家普遍对于学习心理学专业的定义比较单一，感觉心理学其实就是学习心理咨询以及心理辅导的。其实心理学是一个研究人的精神功能以及行为的专业。心理学的第一目标是理解并且科学的研究个人以及集体，用的则是根据观察出来的种种“效应”和科研究某些特殊的个案研究；第二目标，就是通过对于人类精神层面以及行为上面的研究，从而发掘更多造福大众的方法。
一、专业介绍
在美国，心理学是一个极需要理科思维的学科，统计基础是必须的，各种理论的推导都是建立在严密的逻辑推理的基础上。在社会心理学中，需要做大量的问卷调查和数据分析；在认知心理学中，甚至需要建立数学模型；而在神经心理学中，研究者还需要物理、化学和生物的知识基础。近年来，申请美国大学心理学专业的学生数量在逐年递增，竞争也愈演愈烈。作为美国大学开设的传统专业和热门学科，申请者在申请时，要有合理定位并对心理学专业要有较清晰的认识。
那么美国心理学硕士一般几年呢？
美国心理学硕士一般是两年，但因为心理学这个专业注重心理学实验的研究，一般出成果需要时间和案例的积累，也有少数是4年完成学业的，由于许多心理学就业或者考执照需要博士学历，所以这个专业还是设置博士的多，就读的人一般在读完硕士后继续读博士或者工作一年后继续攻读博士，就需要4-7年。
二、研究方向细分
心理学专业大致的申请方向有临床心理学、认知心理学、发展心理学、工业与组织心理学、社会学心理学、行为神经科学和教育心理学几类。
以下就每个专业方向及申请要求做以简要叙述：
1、认知心理学（cognitive psychology）：
现在心理学的绝对主流也是最偏向于理科的心理学分支之一，如果你申请这个方向你最好是心理学，生物，基础医学，数学，物理，计算机这几个专业毕业的或者具有很强的相关背景。
2、认知脑神经科学（cognitive neuroscience）：
最有前途的研究方向之一，医学，生物的申请者适宜。主要研究大脑与各种心理活动的关系。
3、工程心理学：
简单的说就是产品或者工具的设计和人的心理和行为的关系。实验设计能力，生理学基础是比较重要的。
总结来说对于这三个方向的申请者需要具备以下能力：数理统计，实验设计，生理学，电脑程序设计（matlab比较好）
另外，也有一些结合其他专业方向建立的心理学方向：
文理结合类：
1．社会心理学(social psychology)：
研究方向颇广，主要的内容是考量在社会这个环境下人的心理问题。申请者应具备的基本能力：很好的统计能力并掌握相关软件的使用（SPSS，SAS），实验设计。其余的则要看你的具体研究方向。
2．人格心理学(personality psychology)：
源于西方对于人格类型的区分（胆汁质，多血质……）主要研究人格类型以及相关的问题。申请者需要强调自己的问卷开发和修订的能力。
3．发展心理学：
大概分两类：研究毕生发展和青少年发展的，多是做纵向研究（longitudinal research），有相关的背景比较好，起码要懂得纵向研究的方法和设计。
4．工业组织心理学：
是应用于工业领域的心理学分支。它主要研究工作中人的行为规律及其心理学基础，其内容包括管理心理学、劳动心理学、工程心理学、人事心理学、消费者心理学等等。过去许多工业心理学家都是从实验心理学研究转向工业心理学的，从经典的心理物理法、反应时学习心理，到当代的认知心理学、信号觉察论等，都对工业心理学产生了深远的影响。
一些处于边缘的分支：
1. 定量心理学（quantitative psychology）:
与统计相关密切，申请者必须有好的统计背景。
2．进化论心理学（evolutionary psychology）:
采用进化论的理论研究人类这个整体的（不是个体）的行为。强调：统计能力，一些现代进化论的知识，有一些数学建模能力会很好因为其中涉及一些演算而非实验。
3．消费者行为学（consumer behavior）:
与商科挂钩最紧密，对于这个学科统计能力非常重要，因素分析，路经分析，析因分析等等，掌握越多高级统计方法越好，因为研究对象决定了实验对于很多变量缺乏控制需要良好的统计控制和演算才能做出结果。问卷的设计和修订也非常之重要。
一些要求非常高的申请的分支：
咨询与临床（counseling or clinic psychology）:
大多数人想得心理学。临床心理学是美国最难申请的专业方向，不但对研究背景要求严，而且对于硬件成绩要求也非常高，需要申请者整体实力非常出众。
三、基础专业课设置
心理学基础General Psychology
统计学Statistics
心理学研究Research in Psychology
社会心理学Social Psychology
幼儿心理学Psychology of Childhood
精神病理学与心理治疗Psychopathology and Psychotherapy
心理生物学导论Introduction to Psychobiology
记忆与认知Learning Memory and Cognition
定量与统计Quantitative and Statistical Methods
性格心理学Psychology of Personalities
咨询心理学Counseling Psychology
实验心理学Experimental Psychology
组织心理学Organizational Psychology
四、申请要求
申请心理学专业的硬件要求：
第一，学习背景要求：
学校对有统计、数学、生物、计算机背景的申请者比较感兴趣，可以增加竞争力。通常更愿意录取主修过心理学专业的、自然科学、数学专业中的一些课程的学生。你应该意识到目前的博士专业是非常具有竞争力的，优势录取比例少于2%，远远低于任何学科的研究专业的录取率。同样也请注意如果你花时间去注意一下谁的研究方向和你的相似，即使你不打算从事全日制的研究事业，也会增加你被某一专业录取的可能性。想了解清楚那个系的研究科目的类型，你只需查看一下那个系的目录，他们通常会在那列出来。
心理学对专业背景的要求在文科当中是最强的，如果没有相关背景的申请者,盲目的挤在这擂台赛上,只能成为最后的牺牲品。
第二，语言成绩要求：
心理学是一个对语言要求比较高的专业，第一你需要与人交流，第二你需要看大量的文献，因此申请者最好TOEFL分高一些，总分至少奔着110走，其中写作部分不低于26，口语部分不低于27。
第三，研究生考试成绩：
好学校基本GRE要求在320以上，而且要有研究经历和论文。有些学校心理学专业还要求申请者提供SUB，但实际上不考SUB也一样可以申请好的学校。要SUB的学校并不多，以加州为主，比如UCLA。但是大多数心理学名校都不是必须要SUB的。所以申请者如果不是非要去哪几个学校，就没必要花费大量精力去准备考SUB，GPA和G/T才是最主要考察的因素，另外的就是专业相关的背景。
申请心理学专业的软性条件：
临床方面的心理学专业比较注重学生是否有相关的志愿服务、实习或者工作的经验。而注重研究的专业会更注重你的科研方面是否发表过相应的论文。所以申请心理学专业最好有科研经历和教授给你出具的推荐信。这些事可以增加申请者的竞争力的要素。
