1870 年代初期,洛杉矶是一个动荡不安的边境小镇,当时由罗伯特·麦克莱·威德尼法官 (Robert Maclay Widney) 领导的一群热心市民最初梦想在该地区建立一所大学。这一愿景花了将近十年的时间才成为现实,但在 1879 年,Widney 成立了一个董事会,并从社区的三位杰出成员——新教园艺家 Ozro W. Childs 那里获得了 308 块土地的捐赠;前加利福尼亚州州长约翰·G·唐尼(John G. Downey),爱尔兰天主教药剂师和商人;以及德裔犹太银行家和慈善家 Isaias W. Hellman。这份礼物为校园提供了土地,同时也是捐赠的来源,为新生机构提供了财政支持的种子。
南加州大学于 1880 年首次向 53 名学生和 10 名教师敞开大门时,这座“城市”仍然缺乏铺砌的街道、电灯、电话和可靠的火警系统。今天,南加州大学拥有 48,000 多名学生和 4,400 多名全职教师,位于世界上大都市之一的地带。
南加州大学的毕业典礼是任何一年中最受期待的活动,大学自豪地向其最新校友授予学位。现在,这所大学已成为深受人们喜爱的传统,它邀请受人尊敬的名人向毕业班发表演讲,并向体现特洛伊理想的个人授予荣誉学位。名单上有州长、大学校长、人道主义者、工业领袖,甚至是登月第一人。 虽然可以确定该大学直到 1912 年才授予荣誉学位,或者该大学的第一位毕业典礼演讲者是南加州大学第一任校长 Marion Bovard 的兄弟,但我们许多最早演讲者的身份已被岁月遗忘,并且从 1931 年到 1942 年,大学没有毕业典礼演讲者。在那些年之外,即使粗略地看一眼过去演讲者的身份,也会揭示南加州大学毕业典礼演讲者的丰富领导力和卓越传统。
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