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大多数的孩子的特长都是可量化的
很多孩子所谓的“特长”，就是为了参加竞赛或者作为录取梦校的加分项，本质上都是一种可量化的自选科目，以期待获得量化的结果。
记得以前听有位家长问过老师，“我家孩子好好学习国际象棋，能不能帮助他学好数学”？那位老师笑道，“既然目标是学好数学，那为啥不用下象棋的时间来做数学练习呢？绕这么一大圈干嘛？”
对于学有余力的孩子，这种特长当然有一定意义，但是对于大多数孩子来说，这类特长其实是用孩子为数不多的时间，和家长已经不够的金钱获取的，那么为何不把这些资源用在学科内呢？两点之间，线段最短嘛。何况 ，类似音乐、体育类型的特长，除非到了非常优秀的水平，基本上没有分数上的交换价值。不像学科内容中，语文考60分也是分。
所以，“特长”这种可量化的优点，第一需要天赋，第二需要时间上的投入，还要和学业避免形成竞争关系。
个人特质可以帮你讲出独一无二的故事
这就要说到美国大学的一个申请特色——文书和活动。我们都知道申请美国大学，这两项很重要，其实，如果看看《纽约时报》上的收集的文书，就会发现这里面体现的不是多少学术优点（那些通过标化考试和GPA都可以体现出来），而是通过一个完整故事体现出的个人特质。这几乎是很难伪造的，折射出他除了学术成绩以外的其他维度。
“申请文书就是你的话筒——它传递着你的世界观与抱负。它不仅仅是一封简历，或是对你已经做过的事情的回顾。它需要你满怀热情地去讲述一个故事，用个性化的、有意思的趣闻来展现你的性格、你的兴趣、你的价值观、你的生活经历、你对世界的看法 、你的抱负，甚至是你的幽默感。”
而如果一个孩子能够有这种长期培育起来的特点，那就说明，TA能够自己找到自己喜欢的领域，并在这个领域里能够投入足够的热情和坚持来做好。具有这类特性的人，不管将来选择什么样的学科和什么样的工作，都可能做得更好。
这种个人特质， 是不是国际化教育路线才需要的“屠龙之技”呢？对于需要在体制内高考的绝大多数孩子来说，又有必要吗？当然有。
按照现在的录取梦校概率来说，绝大多数孩子会被层层筛选出名校候选名单，因为每年一本就录取那么一点人。然后，你会发现，再努力，好像也很难和牛娃竞争，因为现在的状元都是家里又好又厉害的。这时候，普通学子就更要有多元化的特点，才能实现差异化竞争。
如何培养孩子的个人特质？
当我们说到孩子的个人特点时，家长和孩子面对的，不是单选或多选的选择题，而是没有标准答案的论述题， 是需要在成长过程中观察，发现和培育的。很多时候，这些潜在的特点，往往是让家长觉得没用，那么也可能最后证明是“无用之用，方为大用” 。孩子假如能够有长期培养出来的个人特点，虽然不能量化比较，但是却意味着，这孩子为了TA喜欢的东西，能够寻求资源和信息，寻找下一步方向 ，不断自我鼓励和衡量。
因此，美国大学很在意他们招收的学生放学后、周末、暑假做了什么，因为这些零碎的时间，都能比分数更全面地告诉招生官你是个什么样的人。
耶鲁：虽然耶鲁收到的75%的申请者在学术上都是满足要求的，但是“the great majority of students who are admitted [are those who] stand out from the rest.”（被录取的绝大多数学生是能在人群中脱颖而出的）
普林斯顿: “It is our mission at Princeton to ensure that our community is as diverse and intellectually stimulating as possible.” （我们的任务是确保普林斯顿的学生群体尽可能保持多样化、能激发智力和思维的发展）
斯坦福: “We believe that the best education can develop only in a vibrant, diverse community that actively affirms both the differences among its members and their numerous points of connection.” （我们坚信只在有一个充满生机的、多样化的群体中，教育才能发展。这样的群体既要有互不相同的成员，成员之间也要有多样的连接点。）
哥伦比亚: “Columbia is committed to creating and supporting a community diverse in every way” （哥伦比亚致力于创造并支持一个在每种意义上都具有多样性的群体）
有一部分学生的课外活动集中在高三，而高一、高二时候的课外活动几乎空白。当他们开始申请大学的时候，才“临时抱佛脚”，草草地参加了一堆质量参差不齐的课外活动。对此，耶鲁大学前高级招生官曾说过：“美国高校对于申请人只有三种归类：拒绝、待定、录取，而这类学生顶多归入待定。其中的原因在于：几年一贯的课外活动更能体现一个人对所从事活动的激情、毅力与坚持，而这些个性是美国大学招生官非常认可、希望申请学生具备的良好个性特质。”
