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很多人的第一反应是金钱。
是的，对于非英语母语国家的我们而言，应对越来越激烈的竞争，和水涨船高的标化要求，绝大部分学生都要为Toefl，SAT甚至AP等课程班一掷千金；更有越来越多的家长会选择花更多钱进入国际部和国际学校，以让孩子更早融入美国的教育环境和学习状态。但是，如果我们对于留学申请的投入仅仅止步在这个了解层面，那么未来我们必将和名校失之交臂。
留学所投入的，是金钱，时间，精力和情感。
首先，出国准备的预算是多少？ 四年时间150-200万人民币。
那么申请前的投入是多少？预计50万。
课程15-20万；另外，一个含金量高的活动背景提升需要的特长培养，活动成本，竞赛培训，竞赛申请，交通费用，资本投入5-10万；随着名校申请越来越重视暑校和忠诚度，去例如华盛顿圣路易斯大学，杜克大学，康奈尔大学等暑校课程或者访学所需要支付的申请，交通住宿，学分费用也要共计10-15万；最后，在文书的书写阶段，指导和素材梳理，加上大大小小诸如申请，成绩认证，标化寄送等杂费，也需要准备5-15万不等的费用。尽管家长们会犹豫这份前期投入，但在市场般公平竞争的环境下，任何一点吝啬都会招致招生委员会对学生本人录取的“吝啬”。
出国消耗的时间要多久？ 最健康的准备周期实际是四到五年。
数据显示，申请周期逐渐增长，申请准备出现低龄化现象。
在美国，高中教育是四年时长，也就是中国的9年级（初三）到12年级（高三）。这也就意味着，无论是最终成绩单的递交，活动的开展，还是各个标化成绩的准备，都是从初三也就正式开始了。
另外，和每一个规划老师一样，我也会和家长们叮嘱，考虑到无论是托福或者SAT这样需要1-2年的积累才能保证稳妥的高分，还是美国大学对于学生活动要求的时长和频率的苛刻程度，都直接或间接的暗示着对于规划周期的限制。我们很难，甚至几乎不可能让一个高三，普高，并且之前完全没有接触过语言课程的孩子申请到Top60的名校；相反，对于从高一甚至初三就开始准备本科申请的学生而言，健康的时间周期配合孩子自己的主观能动性，都会极大程度上保证冲高段位TOP30的择校范围的提升和学生素质的培养。
出国所消耗的精力又指是什么？ 是心智和能力真实且坚固的成长。
现在的申请对于诚信的考核越发苛刻，通过对文书，活动，课程和面试的层层审核，一个简单的，表层的活动已经无法显示出学生的立体人格和优秀程度。我们说公益不再是“两院一村”（养老院，孤儿院，太阳村）就可以满足了，活动的含金量也不仅取决于活动的级别，而更多的是其中的内容和个人所扮演的角色与起到的价值；这意味着“不走心”的背景活动丧失了高端申请的市场，越来越多的学生必须要投入更多的精力，在保证在校GPA和标化成绩的基础上，还要保证活动的含金量。
其次，对于去美国就读本科的学生而言，这往往是他们第一次离开家的港湾，一切陌生而又新鲜的信息和挑战都需要他们自己去面对。语言沟通的障碍，陌生环境的适应，独立自主的生活，以及对知识主观能动的探索，是一座座在未来四年甚至更长的留学时间中需要翻越的高山。曾经，在中国留学的萌芽阶段，我们的学生往往会出现高分低能的问题，他们不具备自理能力，也没有明确的人生规划和成长动力。而现在，越来越多的家长在我们的沟通和合作中，让孩子通过难度更高，专业性更强的活动，看到了孩子的成长，心智的成熟，学习的热情和坚定的意志，这些也是学习书本以外需要付出的汗水和精力。
最后，为什么说留学是要投入情感的？因为我们要挖掘自己的真实动机。
为什么去美国留学？为什么选择这所学校？为什么选择这个专业？你能给学校带来什么？你又希望学校带给你什么？这一系列类似情侣间的拷问都是我们无法逃避的，它将会以成段的黑底白字以文书的形式呈现在你的“丈母娘”招生官委员会的眼前。凡有低分逆袭的案例，正是委员会看到了申请者与学校极高的匹配度和真情实感。就像寻找伴侣一样，选择一所学校是因为你既爱她的外貌又爱她的内在；而一所学校选择你，是因为你真心的爱着她。除此之外的情感消耗，还包括录取的喜悦，延期的迷茫，等待的焦躁，和被拒的沮丧。我们常说，要会给学校写love letter，这就是最可见的情感投入。
最后，希望我们在留学中的投入，都是一场甜蜜的等价交换。
