杜伦大学成立于1832年，并于1837年获颁皇家特许状成为独立大学。杜伦大学是独特性在于她是一所的兼具古老传统和现代价值高校。杜伦大学是继牛津大学和剑桥大学之后，英格兰第三古老的大学，是欧洲1000年以来领先的学习中心。近年来，杜伦大学也一直保持着这一强项，在英语世界影响力排行第七。
杜伦大学位于世界遗产达拉谟市的心脏地带，是一个风景优美的好地方。这里的诺曼大教堂是世界上最美的哥特式教堂。杜伦大学的学院是寄宿制学院，不仅为学生参加社会与学术活动提供了场所，校内还有羽毛球、篮球、板球、足球、曲棍球、划船等各种体育运动设施。杜伦大学拥有一 流的图书馆设施，大学图书馆被列为英国六大“世界主要图书馆”之一。
截止2011年12月，杜伦大学有在校本科生11,553人：艺术和人文（2,594），科学（4,147），社会科学和健康（4,811）；研究生4493人：艺术与人文科学（637），科学（634），社会科学和卫生（3,222），21％的学生都是非英国血统。3,854名员工包括1,449学术人员，32％的学术人员是非英国血统。杜伦大学的工作人员和学生团体代表了世界上130个国家。
杜伦大学是英国最 好的研究性大学之一，设有艺术与人文，科学，社会科学和健康三个学系，25个学术部门或院校，16个独特的住宿和教育社区。目前，杜伦大学开设的专业有：人类学、考古学、生物科学、企业和企业财务、化学、经典和古代历史、计算机科学、地球科学、经济学、教育、工程、英语研究、地理、历史、国际关系、社会学、体育、神学等。
2011至2012年度杜伦大学世界排名第83位，2011年QS世界大学排名95位。2011年财经时报全球MBA排名欧洲第17位。2012年星期日泰晤士报优秀大学指南前3英国大学。2012泰晤士报英国大学第6位。根据最新的泰晤士报THE COMPLETE UNIVERSITY GUIDE 2012的各项专业排名统计，杜伦大学的许多专业都位居英国前列，如历史学排名第1位，考古学排名第2位，伊比利亚语言第2位等。
杜伦大学的校训是“她的基石是设立在这个神圣的山上的”。多年来，大学秉承这个校训，坚持在各个方面的发展。高质量的教育和学习、先进的研究、良好的区域和社区的伙伴关系等是杜伦大学的一贯坚持。 2010年5月，杜伦大学与美国达特茅斯学院，加拿大女王大学，新西兰奥塔哥大学，德国图宾根大学，西澳大利亚大学，以及瑞典乌普萨拉大学建立了联盟。
