首先，我们来看看英国所用的教育体系。英国从小学到中学总共分为13个年级：
■ Y1—Y6属于小学阶段(Primary Education)
Y1—Y2是阶段一(Key Stage 1)
Y3—Y6是阶段二(Key Stage 2)
■ Y7—Y13属于中学阶段(Secondary Education)
Y7—Y9是阶段三(Key Stage 3)
Y10—Y11是阶段四(Key Stage 4 GCSE)
■ Y12—Y13是最后阶段(Sixth Form GCE AS &A Level)。
GCSE（General Certificateof Secondary Education）是英国普通初级中学毕业文凭，在英国学完GCSE的学生就结束了义务教育的学习。如果学生选择上大学的话，会继续读A Level，如果学生去一些技术类的院校学习，毕业后会在相应的岗位就业。
英国学生从14岁至16岁(第10-11年级)在两年内能学习6-12个GCSE科目(一般会选修9或10个科目)。GCSE课程可以选择很多科目，有些是必修科目(核心科目)，有些是选修科目，一般必修科目是英语、数学、科学三门。GCSE课程的考评往往结合考试和功课两方面，功课方面要看学生在整个学习期间通过个人的研究、分析和报告作出的课题,而有些科目则是完全由考试评定。
GCSE与A-Level
GCSE 包括我们比较熟悉的以下科目：
第一类: mathematics数学(数学在IGCSE和A-Level的阶段都有两门)；
第二类: English(英语)，一般是English literature(文学）；
第三类: natural science(自然科学)， 主要有Physics物理、Chemistry化学、Biology生物；
第四类 : social science(社会科学与人文)可以理解为政治经济文化与社会， 主要有Economics(经济)，history(历史)，Geography(地理)，religious studies (宗教)；
第五类: Business(商科类)：Business Studies(商业)，accounting(会计)；
第六类: 艺术类，如Music音乐，drama戏剧；
第七类: 二外，如French法语， latin 拉丁语，spanish 西班牙语；
第八类: 还有其它偏应用的科目，如Food and Nutrition。
英国的教育体系是非常人性化的，学生可以根据自身情况自由选择并组合课程，所以你可以选择自己有优势、熟悉并且感兴趣的课程，以达到的成绩以及和大学专业紧密相关的学术背景，以获得大学申请时强的优势。英国学生从14至16岁(第10-11年级)两年内能学习6-12个GCSE科目(一般会选修9或10个科目)，但到两年的A-Level一般选课控制在每学年4-5课。
GCSE选课时还是要注意科目组合的，一般数学、英语必修，自然科学和社会科学必修（学校会规定可以选几门来学，不一定需要都学），还有艺术和二外，一般也不是必修，而是根据学生需求来选修。对于比较偏应用的学科，如食品与营养放到未来考虑。随着英国本土A-Level考试改革，A-Level第二年大考的分数更为重要，因此现在GCSE的成绩的重要性越来越突出。在大学录取时会关注学生的GCSE成绩(中国国内英国高中的课程是IGCSE成绩)。
A-Level 课程与GCSE课程相比，其重要性当然要大得多。因为这是英国的“高考”！A-Level课程选择的科目种类比GCSE还要多，共有76门，大体与GCSE类似（因为A-Level是GCSE的延续）。选课的原则也一样：充分发挥自身的优势并结合自己的兴趣，可以选容易拿A的课程来学。由于A-Level课程的选择与大学专业的申请有很大关系，所以，从某种意义上来说，开始选A-Level课程的时候就意味着选大学的专业。
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