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现在越来越多的学生去美国读高中，美国的高中一般除了正常的必修和选修课之外，还会有一些额外的课程可供选择，AP、IB和HONOR，那么很多同学和家长都不是很清楚这3种课程分别有什么区别，都有什么作用。今天就这三种课程给大家详细解释一下。
AP：在美国，多数高中都会设立一些AP课程，它由美国大学理事会(The College Board）提供的在高中授课的大学课程，全称为Advanced Placement，其实就是高中的大学预修课程，或者叫大学先修课程。对于这些课程，学生需要格外重视。
首先来说，美国高中生可以选修大学预修课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。这就节省了学生的时间，让学生在大学期间有更多的时间去进行更加深入的学习。在美国，学生需要先通过普通课程进入荣誉课程，再通过荣誉课程之后才能参加AP课程，所以说能够选择AP课程也是学生自身很优秀的一种表现，说明学生具有很强的学习能力。
其次，AP在大学申请中的重要性堪比SAT。美国留学中介称有数据显示，拥有AP优异成绩的学生在未来的大学学习中会有更加出色的表现。虽然AP课程的分数不能取代SAT，更不能取代托福成绩，但是美国的很多大学，尤其是顶级的大学都非常看重学生的AP成绩。以纽约大学为例，该校打破了常规录取时的标准化考试成绩，不再局限于SAT成绩与托福成绩。可以接受三门AP课程分数而无需另外提交SAT考试成绩。因此，在美国高中留学的学生需要有针对性的选择AP课程，这会为以后的大学申请打下良好基础。
美国的AP课程多为计算机、经济学、物理、历史等科目。AP采用的是5分制，3分以上的成绩可以被大多数美国大学所接受。AP的学分可以冲抵美国大学的学分，但大学不同要求也不同。有些顶尖的大学要求4分或者5分才能折抵大学学分。世界排名第一的哈佛大学就曾在2003年做出规定，只有5分的AP成绩才能折抵哈佛学分。
IB课程全称为：international baccalaureate diploma programme,它是由国际文凭组织（international baccalaureate organization）组织的一个为期两年的课程。从20世纪80代开始被全球教育界认可为具有较高学业水准的教育项目，被广泛的大学所接受，在全球范围内迅速发展、壮大，成为国际学生考取国外大学的最理想选择。目前已有一千多所大学认可国际文凭，其成员校遍布十几个国家，共上千所中学。
IB的教育是通过综合的平衡的学科及富有挑战性的评估，国际文凭组织旨在帮助学校努力发展青年人的个人才智，教会他们把教室里学到的知识与外部世界相结合。除了严格的知识及高标准的学业要求，特别强调培养理想的具有国际意识及负责感的公民。所有IB文凭项目学生必须在规定的六个学科组中每组选一门课程进行学习，其中至少三门是高等级。每门分数的最高分数为7分，加上拓展论文与知识论文的3分奖励分数，满分为45分。这六个学科组是：
第一组：语言a1与世界文学
第二组：语言b（母语以外的现代语）
第三组：个人与社会学（历史、地理、经济学、哲学、心理学等）
第四组：实验科学（物理、化学、生物、设计、环境系统等）
第五组：数学（数学高等级、高等数学标准等级、数学研究、数学法）
第六组：艺术与选修（美术设计、音乐、戏剧艺术等，或第三种现代语，或 从第三组、第四组中再选一科，或高等数学标准等级）
想获取IB文凭的学生还必须学习tok（theory of knowledge--知识理论）和ee（extend essay--拓展论文），并有合格的cas活动（creativity, action and service--创造、行动与服务）。
IB国际课程于1960年代在联合国教科文组织UNESCO (United Nations Educational Scientific and Cultural Organization) 的指导规划下，专门为外交使节之子女及全世界优秀中学生统一设计此一两年制大学先修课程（相当于高二及高三课程），总部设于瑞士日内瓦。
目前全世界已有1,900多所学校分布于124国家同步教授IB课程。学生在IB体系中修读相同教材，并且于毕业时参加全球统一甄试，试卷的命题及评分均由IB总部统筹规划。全世界的IB学生学术水平因此得以统一，毕业文凭亦被公认为全球最高水平。著名学府如英国的牛津、剑桥、伦敦政经学院、帝国理工及美国哈佛、耶鲁、普林斯顿等大学均给予IB毕业生诸多入学优惠。
荣誉课程是美国特有的区别于标准课程的一种课程形式。相对于普通课程，荣誉课程的量并不一定更多，其区别更多在于课程程度更深和学习节奏更快。荣誉课程强调的是通过批判和独立的思考。为鼓励课堂参与度，荣誉课程一般安排更小的师生比例。
荣誉课程的学生的一个主要特点是有很强的主动性。在学业以外，荣誉课程项目鼓励学生参加志愿者活动、俱乐部、合作教育、研究、出国留学以及文化活动等。
荣誉课程项目有其特别的进入要求和竞争标准，通常选修荣誉课程的要求包括以下几点：
1．新生需要向教师这位学生事务办公室咨询，征询是否合适将荣誉课程列入本人的学习计划。
2．被同意选修荣誉课程的学生必须达到一定的分数标准才能选修同一学科相应的荣誉课程，如果希望选修的学科没有非荣誉课程可以选择的情况例外。
3．AP课程成绩达到一定标准可以选修同一学科的荣誉课程。
4．符合修读荣誉课程水平，而起初修读了非荣誉课程的学生，在取得老师推荐信和主任的许可下，在第一个学期允许转入相应的荣誉课程班。
以South Salem High School 9年级生物荣誉课程为例，学生的科学类课程需要达到GPA3.5，并同时在9年级选修代数1或更高水平的数学课。另外学生还被要求提供一份自我陈述、两份推荐表，以及参加写作测试。
