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长期以来，知识和技术创新一直是美国经济发展的动力和源泉，也是支撑其超级大国地位的支柱。但由于金融危机和削减庞大财政赤字的需要，近年来美国联邦和州政府对教育的投入预算不仅难以保持稳定，而且面临削减的压力。为确读研发和创新活动免受影响，美国联邦政府于2011年根据《2010年美国竞争授权法》制定并实施了“科学、技术、工程和数学教育战略计划”（简称STEM），联邦政府每年拿出专款，保持并增加对STEM教育计划的投入，并在实习、就业和移民政策上对STEM学生（包括外国留学生）实行优惠和倾斜。
奥巴马日前向国会提出了STEM计划2015财年预算，计划拿出1.5亿美元用于支持那些未来可能会成为科学家的理工科学生继续留在相关科学领域深造；拨款9000万美元用于支持“让每一个人都有梦想”的计划，给年轻人增加学习STEM的机会等。增加对理工科教育的投入和重视，已经对继续保持美国的科技创新大国地位起到了作用，他们认为，STEM计划对美国经济的长久繁荣非常有益。
在美国，大学毕业生中理工专业与人文专业的就业前景和薪水的起步价可以说是有天壤之别。美国薪酬数据公司最近对数百万专业人士进行的调查发现，美国大学毕业生起薪最高的15个专业全是理工科专业，其中前十位依次是石油工程、化学工程、计算机工程、核工程、计算机科学与工程、电气与计算机工程、电锯工程、防铅工程、电子与通讯工程，材料科学与工程，比如石油工程专业，毕业生已经平均为年收入10.23万美元，10年后平均达到17.63万美元，化学工程已达到6.96万美元，10年后平均达到11.67万美元，计算机工程已经平均为1年6.73万美元，10年后平均达10.86万美元，十年薪水的涨幅都在六七成。
中国学生是STEM专业每年招生中报名人数最多的，甚至多余美国本土学生。就拿我所在的电子工程系来举例来说，斯坦福大学的申请者中年均3000人的申请,其中 1500是来自中国的学生。而硕士录取率，仅仅为3%。也就是说，只有40名左右的顶 尖中国学生会被录取。
我们应该提出的问题是：为什么有这么多学生被拒之门外，而STEM专业录取的学生又有哪些特色？在成绩不是唯 一指标的今天，在academic background上如何体现自己的水平？哪些指标是申请加分项目？哪些项目又是必不可少的？我们国内的一些观点，是否正确？
如何被STEM专业录取
§ GPA 分数? YES!
GPA毫无疑问是STEM专业招生过程中，最重视的内容。在我们面试的学生中，有65%的学生，提出的问题与GPA或者标准化考试有关。郭老师强调，硕士招生过程中，他们期待招到的不是学科领域的专家，而是学习能力和学习基础好的学生。GPA之所以重要，是因为GPA正是本科院校衡量学生学习能力的指标。
虽然官网上写着没有GPA Cut-off, 但GPA Cut-off在录取过程中是存在的。但是并不是中国学生整体的一个Cut-off，而是根据中国学生就读院校，而逐一设定的Cut-off。郭老师解释这么设置的原因是为了公平起见，不可能只招收那些GPA数字高的学生。每个学生就读的院校的GPA算法不同，所以很难有同一指标去衡量所有中国学生。于是分数线遍存在于每个学校之中。所以学生们并不用担心自己不是清华北大的学生而上不了名校，只要在自己的学校中优秀的人才，都是有机会进入STEM专业大学的。
§ 标准化考试? No!
郭老师虽然很多学校将GPA和GRE做加权以后再筛选，但是STEM专业认为GRE是一项非常不公平的考试。对于中国学生来说，数学部分太简单，对于英语是母语的学生来说，Verbal部分也不难。所以根本无法衡量学生的品质。郭老师强调，对于数学都很好的中国学生来说，只需要把数学考好就可以了，Verbal部分大家不用太担心。但是TOEFL则至少100分，110左右更好。因为100分以下的TOEFL在他们看来，可能无法轻松的在美国学习。
§ 是否有合适的背景? Definitely!
在面试过程中，我们遇到一个非常可爱的女孩子，她说她男朋友是马拉松选手，希望能去STEM专业读PhD。郭老师打趣道，读PhD的确是一场马拉松式的旅程，但我不认为一个马拉松选手适合读PhD。申请时需要根据你的背景来衡量的。
而面试过程中的另一个例子，北大材料系的一名同学，希望申请电子工程专业的硕士。他解释了自己在学习材料科学的过程中，如何发现电子工程的乐趣。并且在乐趣的基础上做了学科间结合的一些研究，发表了怎样级别的论文。这名学生让郭老师印象深刻。
申请者的学术背景没有一成不变的重点，应该灵活的随着学生的申请方向。像申请博士的学生，重点应该放在在申请实验室的研究经历上。对于申请理工科的学生，也无法提供作品集来证明自己的实力，但是申请过程也不是只有成绩单和GT考试就能决定的。有一些硬指标决定着你的申请如：论文、专利、参与国际会议与国际大赛等。这些内容在网络发达的今天，都是有据可循的硬实力。
又或申请软件工程的学生然然同学，虽然在学校中没有机会进入实验室，但在intel实习并且有在github有自己的开源工程，这样的经历就是点睛之笔了。尤其是自己实习过的实验室与申请的学校相关，对于申请是非常有利的！
但是研究单位绝对不是最重要的。我现在听到的很多学生都是以地点来概括自己的研究，而不是以研究内容。太多学生告诉我，老师我曾经在中科院做过研究，我曾经在国家电网实习过。
前两天一个学CS的学生过来找我，成绩不差，GPA一直稳定在3.6。可是平时并没有参与很多研究工作。我问他 寒暑假是不是都跑出去玩啦。他犹豫了一会儿，告诉我说，他曾经在索尼公司实习过。我乍一听还挺高兴，当我细问他在索尼的实习内容时，他才支支吾吾的说，自己是索尼的市场部的实习生，是帮索尼市场部回复微 博的。如果换做是招生老师问这个问题，而不是我。大家可以想想那个学生这段经历，会有利于他申请CS专业吗？
如何面对STEM专业的面试
我们这一次的面试，主要是看看英文口语能力、科研经历、随机应变的能力，以及学生的一些背景状况。不需要英文标准流程，而是希望学生可以完整地表达自己的。但大部分中国学生会把它看作一个“考试”，而不是一个“对话”，所以回答的都是模版式的问答。有些学生听得出来是事先写好回答，照着念，或者是背出来。还有是“排练过度”，说得非常溜，像演讲一样，但并没有针对面试官的提问。
那些答非所问的学生，通常郭老师解释道，可能没有自己做过真正独立的研究，或者对自己没对信心。我希望学生是展现一个真实的自我，而不是一个过度包装的自己、失去了真实性的“包装品”。面试不是恭维，套近乎，所表达的内容需要是自己的确做过研究，对老师有真正的了解，提问很专业，很深入。这样的学生，不油嘴滑舌，让人感觉到懂得认真负责，尊重机遇。但有的学生过于自信，甚至有些傲慢，觉得自己不是去STEM专业，就能去哈佛，一直强调自己是全市的学生，一副唯我独尊的样子，很难给人留下好印象。
中国学生在STEM专业的表现如何
有些学生进入STEM专业后，心态急，再加上毕竟英语不是母语，所以学生很难100%的在课堂上吸收全部知识，享受不了科学研究的乐趣。尤其是在STEM专业，我们安排了很多的实验类、设计类课程，而有些学生将这些看作“计件劳动”，急于求成，一旦不如意，就垂头丧气。有些学生进来后发现，自己辛辛苦苦读了那么多年书考上来，但这并不是自己喜欢的、擅长的，学生对于职业的未来很迷茫。 郭老师表示，在STEM专业更多地希望学生能够学以致用，而不是纯粹的学习。
但是中国学生的适应能力还是很强，在数理方面的优势是很突出的。这也是STEM专业这样的名校一直喜欢招中国学生的原因之一。而中国码农为代表的新移民，则更多来自大陆其他地区。能够来到硅谷的中国学生，几乎都是最为精英的计算机人才。他们的人生经历也大同小异：在中国的一流大学毕业之后，来到美国各大名校就读硕士或者博士，毕业来到硅谷的科技公司工作，从此就留在了这里。
中国学生毕业后的发展如何
在STEM专业毕业的学生，其实都不用担心就业问题。就像是面试过程中，很多学生对于美国目前经济形势下的就业情况而感到担忧。但是郭老师强调，像STEM专业这类名校毕业的学生是完全不用担心就业的，在毕业的时候都会有十多个offer任由你挑选。尤其是目前最受欢迎的CS行业，以及依然蓬勃的EE、ME专业，毕业生的就业都是非常光明的。STEM专业的边上，即是硅谷——最神奇的造富神话。如果眼光好水平高，加入前景看好的创业公司，遇到公司被收购或者上市，或许就成为了百万富翁。硅谷的买房梦想就可以瞬间实现。Facebook和Twitter的上市，也给里面的诸多中国员工带来了丰厚的股权财富。2009年之前加入Twitter的员工，所持的股份如今都价值百万美元。
在随郭老师面试的这段时间，我还是深刻的感受到，中国学生对于留学的期待与迷茫。大多数学生还是需要专业的指导才能发挥自己的优势，取得满意的结果。
