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公共卫生是指与某一地区或某一国家所有人民的健康和卫生关系密切的一项公共事业。美国对于公共卫生问题的重视程度在世界范围内也颇为领先，近些年，美国在食品或环境方面暴露出来的一些问题，使得美国民众与政府都对公共卫生领域的关注程度不断加深。具体到公共卫生事业的具体内容，主要包括：对流行病或传染病（如艾滋病、SARS 和结核等）的预防、监控和医治；对民众赖以生存的食品、药品，以及日常生活所离不开的公共环境卫生的监督和管制，除此之外，还包括相关的一些卫生宣传、健康教育和免疫接种等等。美国开设公共卫生专业已经有近一百年的历史，自约翰霍普金斯大学成立美国第一家公共卫生学院开始，美国也在不断加大对于公共卫生事业的投入，近些年申请美国公共卫生专业的学生数量也在不断增加。
在美国，并非所有学校都开设有独立的公共卫生学院，目前已知有40家学校开设公共卫生学院，而其他设有公共卫生专业的学校则将该专业设立在了医学院下面。公共卫生学院下的分支主要包括：生物统计学（Biostatistics），流行病学（Epidemiology），环境和职业公共卫生（Environmental and Occupational Health），公共卫生政策管理(Health Policy and Management) 营养学（Nutrition），妇女和儿童健康(Maternal and Child Health)，生物化学和分子生物学(Biochemistry and Molecular Biology )，社区与健康教育学（Community and Health Education），等。其中，前面提到的四个专业是多数学校普遍会开设的专业分支，也是申请公共卫生专业的学生选择较多的几个专业分支。
各分支介绍
生物统计学(Biostatistics)
这个专业是一个多学科综合的专业，近几年也有非常多的学生选择这个专业，有医学背景，数学背景，统计背景甚至计算机背景的学生均可申请。该专业毕业后的就业面也会非常广，可以去到医药公司，政府卫生部门，高校等等。申请人并没有要求一定要有医学背景，但会对学生有修过高等数学和统计课程，掌握一定的统计软件和编程语言会对申请比较有利。
流行病学(Epidemiology)
这个专业分支可以说是选择这个专业的学生申请人数最多的一个分支了。这个分支和生物统计有非常多的相似之处，对于申请人的统计背景都有要求，毕业后大多也在各级别卫生部门从事相关工作，如艾滋病防治，心脏病的防治项目等。申请时更看重申请人的医学背景，申请人如果有医学、药学、临床、护理等专业背景的话，对于申请也是非常加分的。
社区与健康教育学(Community and Health Education)
因为毕业后所开展的工作多以社区为基础，强调与人群沟通能力。所以比较看重学生的语言能力，是所有公卫专业中最看重英语能力的，所以其 GRE 和托福要求也最高，其工作范围也相对较广，渗透在几乎卫生事业各级别各类型工作中。申请人如果要申请此方向，英语口语能力和过往实际的公共卫生相关工作经验尤为重要。如果申请人有过社区卫生所实习或者工作，参与过街道等基层的卫生健康防御工作等都会对申请有帮助。
卫生政策与管理学(Health Policies and Administration)
有医学背景同时又对管理感兴趣的学生，这个分支可以说是很好的选择了。这是公卫专业所有专业里最偏向管理学和政治学的科目，甚至有部分课程来自 MBA 和法律专业。毕业生多在不同部门扮演卫生政策的制定者或法律援助群体，也有很多在健康保险和其他健康相关产品行业里工作。此专业对申请人的写作能力以及工作或实习经验较为看重，国际学生申请此专业较统计学和流行病学相对较难，因为需要申请人了解美国的政府构架和法律规范。
环境与职业病卫生学(Environmental and Occupational Health)
随着人们对于工作环境的要求和对身体健康的重视程度，环境与职业病卫生学也慢慢成了热门专业。这是全世界范围内的热门学科，在美国也如此，美国的环境与职业病卫生学贯穿于水质﹑空气﹑土壤﹑基础设施建设和制造产业中的卫生规范与管理，每年政府也会大力投入大量的人力和物力资源。可谓说此专业是很多美国本土学生也致力申请的方向，而申请者也不需要强调医学背景，其竞争激烈，前景光明，对国际学生也没有太高的语言门槛。
除了以上几个热门专业之外，还有如护理、营养、妇女儿童卫生等小众方向。申请者如果对这些小众专业分支感兴趣的话，也可查询学校相关信息，了解详细情况。
申请难度
语言考试方面：申请美国的话，建议学生准备托福，以防部分学校不接受雅思成绩，这个专业对于托福的要求与美国其他专业并无非常大的差别，一般要求为 90‐95 之间，如果是排名比较靠前的学校，如排名前 20 则需要达到 100 以上，部分专业分支会对口语成绩有额外要求。GRE 成绩的话，至少要达到 300，如果是 320+的话就是一个比较有竞争力的成绩。
专业背景方面：如果学生本科为医学、药学、临床、护理等相关专业，对申请会非常有利。但如果没有医学相关背景，申请人可以多多参加公共卫生相关的实习，甚至全职的工作，以弥补专业背景的不足。另外，有一些学校会看重学生的实际工作经验，部分学校会有两年甚至五年的实际工作经验的要求。申请者可查阅自己感兴趣的学校，了解具体的学校要求。
就业情况
根据美国公共卫生学校协会(ASPH)公布的统计数据，可以了解到美国公共卫生专业毕业生的就业去向：1）医院，部分毕业生会去到医院担任研究员或医疗项目开发等工作；2）医疗公司，掌握统计技能和疾病预防的毕业生可以去到医疗保险公司做医疗保险的评估；3）科研机构，到一些与公共卫生相关的科研单位、事业单位工作，例如疾病防治中心 CDC、医疗监督所、科研单位等；4）医疗出版社，可从事与医疗卫生相关的内容出版和编辑等工作。
