§ 社区学院（Community College）：这是数量最多的院校。一般是两年制，毕业时候办法的并不是学士学位（Bachelor Degree），而是一个Associate Degree（副学位）。在社区大学毕业的学生，可以转到四年制大学继续深造，之前的学分也都可以转过去，毕业后是和普通毕业生一样的学士学位（Bachelor Degree）。社区学院一般由州政府出资，学费很低，兼具成人教育的功能。
§ 教学型四年制大学（Teaching University）：这类学校它们以教学为主，一般可以授予学士（和硕士）学位，这类大学中公立的和私立的都有。
§ 研究型大学（Research University），它们是研究和教学并重，可以授予博士学位。这类大学在美国有两百多所，最著名的大学绝大多数属于这一类，它们自然也就是中国学生留学深造的目标。
高考的时候，我们通常按照在自己的经历+亲朋好友的建议、在参考国内大学的排名（985、211院校），以及综合学校的地理位置，来选择适合自己的学校。但是留学的时候，由于环境陌生、很难选择适合自己的学校。除了咨询专业老师，我们可以参考的一个客观指标，就是排名。
(一) 如何看待排名
在美国，排名（Ranking）是依托某一个机构，而不是政府来进行的。所以在开发的大环境下，大学排名层出不穷。知名的包括U.S.NEWS排名、福布斯（Forbes）排名等等。
拿中国人最熟悉的的福布斯排名来说，他们是按照什么要素来排名的呢？
The rankings are based on five general categories: Post Graduate success (30%)， which evaluates alumni pay and prominence, Student Satisfaction (27.5%)， which includes professor evaluations and freshman to sophomore year retention rates, Debt (17.5%)， which penalizes schools for high student debt loads and default rates, Four Year Graduation Rate (17.5%) and Competitive Awards (7.5%)。
可以看到，排名的重要指标：毕业后成功率，学生满意度，学生欠债率，毕业率这位学生获奖率，这些让人眼花缭乱的各项数据中，都是美国学生创造的记录，作为留学生的你和这些“故事”其实并无太大关系。
所以，在选校的过程中，排名只能作为部分参考，研究某个学校的无形价值并琢磨透自身的真实需要也是非常重要的方面。很多留学生及家长，一味的看重排名反而影响的学生的发展。但是仅仅利用排名挑选出一些合适的大学的名单，而不是将它用于作最后的决定，这种做法倒很高明。
在这里，我的建议是：
1. 根据综合评分对每个类别中的大学进行排名。
2. 应当对各大学的强势学科和所在的地区进行分类。
3. 按反映学术水平等指标搜集每个学校的信息，并按各个指标的重要性大小对各个因素给予适当的考虑。
至少在新东方，专业的团队力量保证了数据的主要来源的可靠性。我们参考的U.S.NEWS排名也作了许多工作以确保信息的真实性、准确性和完整性。
按U.S.NEWS的综合排名，研究型大学的前二十名都是私立大学。私立的研究型大学，相比较下会有更多的资金支持实验室的各项研究工作。并且私立大学老师的待遇好，自然吸引了很多教授。例如哈佛、耶鲁、普林斯顿等常春藤高校等，都是U.S.NEWS中Top 20的名校。但对于公立大学，排名最前的伯克利（UC Berkeley）只能排到20名之后。
U.S.NEWS综合排名更是注重于本科教育的比较，对于研究生、博士生教育来说并不一定准确。常春藤学校注重综合素质的培养，很多校友都身居高位，可能会给后辈同学提供一些帮助。在本科学习阶段，站在这样一个平台上，的确有助这位学生的职业发展。
但是，对于申请研究生却又不一样。例如，Berkeley几乎所有的博士专业都可以排在前十名。强势学科如视觉(Vision)研究，都单独成了一个系。Berkeley的强势学科可以媲美任何其他学校，它的博士学位也可以说是含金量最高的。所以，对于申请研究生及博士，还要看不同的专业，甚至不同的实验室。例如，哈佛的法学院和医学院很好，耶鲁的法学院很好。但对于工科专业，哈佛不一定比得过排名五十以外的普渡大学。计算机科学（CS）、电子工程专业（EE）最好的是MIT，斯坦福，伯克利，CMU等等。
综合排名中的228所"全国性大学(national universities)"包括全部的本科专业及硕士与博士学位项目，这样安排是为了强调教授的研究工作。162所"全国性文科院校(national liberal arts colleges)"几乎是专门针对本科教育，授予的全部学位中至少有百分之四十是在文科。505所"地区性大学(regional universities)"包括全部的本科项目及某些硕士项目，但几乎不含博士项目。428所"地区文科院校"与国立大学一样，重点是本科教育。但是它们一般没有国立大学那样挑剔，在文科类学科授予的学位还不足全部学位的百分之四十。
这一点主要取决于中美差异，美国大学综合排名的好坏，主要看三大学院，法学院（Law School），医学院（Medical School），和商学院（Business School）。美国最好的学生多集中在这三个学院，不像中国的好学生多在工学院（Engineering School）。所以，工科的学生选择院校时，不用太看重大学的综合排名，更应注重本专业的排名。
(二) 如何选择学校？
美国综合排名前五十（或前一百）的大学都相当不错。美国是一个联邦制国家，其权利和财富不是集中在某个地方，而是分散在各个州。基本上每个州都有一两所师资雄厚的、具有全国影响的大学，综合实力相互之间的差距也并不太大。
每个州都有至少一所某州大学（University of X)和某州立大学（X State University），这些学校的主校区都不错（有的学校会有多个校区，不一定都好），前者一般好于后者（也有例外，如Ohio State要好于Ohio University）。某州大学中比较好的有University of California，University of Texas(Austin), University of Virginia，University of Michigan，University of Illinois等，州立大学中好的有Pen State，Ohio State等。
对于研究型大学有私立的，更多是公立的。私立大学的经费主要来自捐款和学费，所以学费要高一些。公立大学的一部分经费来自各州政府，学费就会低一点儿，但因为州政府出钱，州内学生的学费和州外的学费差距可能会很大。来自中国的学生要按州外学生付费，所以学费也不会比私立学校低多少。由于公立大学学费低于私立大学，州内大学低于州外大学，所以，很多最优秀的学生会选择一个本州的州立大学，而不是去排名最高的大学。结果是最优秀的美国学生也都是分散在各个大学，而不是集中在某一两所大学内。前面说每个州都有一、两所好的大学，但有两个州的好大学却远远超过两所，就是麻省和加州。
麻省是五月花号登陆的地方，号称“The Spirit of America”，大学有两百多所，波士顿地区最集中，如哈佛，MIT，东北，Boston College等等。加州也是美国经济、文化最发达的地区之一，名校也很多。下面就专门以加州为例，介绍一下位于加州的大学。
加州的大学中，能排在全美前五十名的有九所，私立的有三所，公立的加大系统（UC System）六所。私立大学中，北加州湾区的斯坦福大学（Stanford University），和南加州洛杉矶地区的加州理工学院（CalTech）以及南加大（USC）三足鼎立。加州的公立大学包括社区学院，加州州立大学系统（Cal State System)和加州大学系统（UC System）。
州大系统（Cal State System)，除圣迭戈州大（SDSU）属于研究型大学之外，其余都属于教学型大学（Teaching University），可以授予学士和硕士学位，有二十多所校区遍布加州各地。而加大系统（UC System）属于研究型大学，可以授予博士学位，有十所校区，北加州五所，南加州五所。
一般认为，加大系统的学校分三个档次，第一档包括UC Berkeley，UCLA和UC San Diego；第二档包括UC Davis，UC Irvine和UC Santa Babara，这六所都可以排在全美前五十名；第三档包括UC Riverside，UC Santa Cruz和UC Merced。其中Merced校区刚刚发展起来。值得一提的还有UC San Francisco，虽然只有医学院，声誉很好，排名可居全美前十。
再说私立大学。斯坦福大学称得上世界上最好的大学之一，各科都很强，足以抗衡东部的常春藤学校。斯坦福的工科很不错，大批斯坦福的毕业生在湾区开公司，才形成了硅谷这一世界级的高科技公司集中地。斯坦福人开的公司有惠普，思科，谷歌，雅虎，升阳（SUN）等等。
加州理工学院(CalTech)是一个小而精的学校，学生人数少（少于两千），研究员学者人数多。理科和工科都很好。按比例计算，加州理工的诺贝尔奖获得者世界当称第一。加州理工同时还管理着同在Pasadena市的喷气推进实验室（JPL）。世界著名的JPL其实比加州理工还大，有五、六千研究人员，由加州理工的教授们创建，最初为军方研究火箭技术，现属于美国宇航局（NASA）。
南加州大学（USC）位于洛杉矶市中心地区，最近闻名是因为治安不太好（USC是为数不多有围墙的美国大学）。USC的工学院也非常不错，而且主要招收的也是研究生（研究生与本科生招生比例约2：1）。因为靠近好莱坞，USC的媒体专业也非常好。
(三) 如何分析学校
对于研究型大学、大家更看重的是学术质量。例如U.S.NEWS排名的指标中，我们更应该多关注反应学术质量的指标。
U.S.NEWS综合排名评分表[1]
| 高中教师评分
High school counselor score (out of 5)
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同类学校评估
Peer assessment score (out of 5)
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| 新生返校率
Average freshman retention rate
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教授资源评估
Faculty resources rank
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| 班级容量(小于20)
Classes with fewer than 20 students
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全职教授率
Percent of faculty who are full-time
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| 班级容量(大于50)
Classes with 50 or more students
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录取竞争情况
Student selectivity rank
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| 师生比例
Student-faculty ratio
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SAT考分中位数
SAT/ACT 25th-75th percentile
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| 秋季录取率
Fall acceptance rate
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新生高中排名前10%
Freshmen in top 10 percent of high school class
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| 总毕业率(6年内)
6-year graduation rate
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新生高中排名前25%
Freshmen in top 25 percent of high school class
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| 应届毕业率
Predicted graduation rate
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经费来源
Financial resources rank
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| 应届/总毕业率比差
Overperformance (+)/Underperformance(–)
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校友捐赠情况
Alumni giving rank
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| 毕业/返校比差
Graduation and retention rank
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平均校友捐赠率
Average alumni giving rate
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这其中值得我们关注的有：Peer assessment （代表学术声誉）、Graduation and retention（代表教学质量）、Faculty resources（代表教授资源）、Student selectivity（代表学生素质）、Financial resources（代表经费来源）、Overperformance (+)/Underperformance(–) （代表毕业率情况）、Alumni giving（代表毕业发展情况）。 根据U.S.NEWS官方数据，我们可以分析：
§ Peer assessment （代表学术声誉）
学校声誉是U.S.NEWS通过对同一类别的院校的校长、教务长和招生主管的调查确定的。每一个学校都要对其他同等学校的学术项目从1分(较差)到5(优秀)分进行打分。也就是说，同行业的声誉调查也将最优秀的教授算作一个学校的无形价值，如教授在教学方面的贡献等。
§ Graduation and retention（代表教学质量）
这个标准由两部分构成：六年毕业率(占分数的80%)和新生保留率(占分数的20%)。 新生第二年返校的比例及最终毕业的比例越高，这所学校为学生取得成功所能提供的课程与服务就可能会越好。
§ Faculty Resources（代表教授资源）
使用2012-2013学年的六个因素来评价一个学校的教学情况。班级大小由两部分构成：一部分代表学生人数少于20人的班级的比例(占教授资源评分的30%)，另一部分代表学生人数等于或多于50人的班级的比例(占该分数的10%)。教授薪金(35%)则是根据不同地区生活费用的差异作了相应调整(使用Runzheimer International的指数)之后的2011-2012及2012-2013学年的教授平均工资水平加上福利。同时考察在本学科领域拥有最高学位的教授的比例(占评分的15%)、学生-教授比率(5%)以及专职教授的比例(5%)。
这样的研究表明，学生对所接触到的教授越满意，学得就越多，也越有可能毕业。
§ Student selectivity（代表学生素质）
一个学校的学术气氛部分地是由学生的能力与欲望决定的。因此，评分考虑了入学新生的SAT或ACT考试的分数(占该评分因素的40%)；录取的新生中毕业自全国性教育机构的前百分之十的班级的学生及毕业自地区性学校的前百分之二十五的班级的学生的比例(占评分的35%)；录取率，或录取学生数与申请人数的比率；入学率，或实际入学人数与录取人数的比率(10%)。数据取自2009年秋季入学的班级。
§ Financial resources（代表经费来源）
如果一个大学的生均支出费用很大，则表示它能够提供各种项目与服务。这里衡量的是2011和2012财政年度用于教学、科研、学生服务及相关的教育支出的生均经费。
§ Overperformance (+)/Underperformance(–) （代表毕业率情况）
使用这一"增值"指标是为了衡量对教育支出这位学生智力因素进行调节之后大学的项目和政策对学生毕业率的影响。考察的是2007年入学（最晚在2013年毕业）的班级的实际六年毕业率与预测比率之间的差距。预测比率考虑了这些学生作为新生入学时所参加的标准化考试的分数，以及学校在学生身上的支出。如果实际的毕业率高于预测比率，该校的成果就在提高。
§ Alumni giving（代表毕业发展情况）
2011和2012学年捐赠给学校物品的毕业生的比例间接地反映出校友对学校的满意程度。为了得到一个学校的排名，首先计算出该校标准分的加权总分。最后的分数是经重新调整过的：加权分数最高的学校被定为100分，其他学校的加权分被换算成占最高分的多大比例。每个学校的最终得分取与实际得分最接近的整数，并按降序排列。
(四) 如何选择适合自己的学校
选择合适的学校可以帮助一个人的职业生涯。但通常来说，学生和家长做出这个决定时，通常都没有考虑到细节的很多信息。
1． 衡量你的成功的机会：学生常常只考虑录取，而忽视了真正重要的问题：毕业。你上学的目标应当是最终能毕业并且取得职业上的成功。然而，在现实中，并不是全部学生能顺利毕业。因为在较低的毕业率的学校，学生之前的差距是不可避免的。
2． 找到某一类院校而不是某一个：在寻找适合自己的学校时，应当注意“同类院校”。很多研究型大学都具有共同特征，如教学质量这位学生的规模和多样性等。这可以在看似不同的环境下，产生相同的学习成果。
3． 不要被学费吓到：学费对于留学生每一个家庭的决策过程中起着很大的作用。但不要让他决定了你的选择。许多学校提供助学金和奖学金的学生，所以表面上的全额学费，最终需要父母支付的只是其中的一部分。
4． 了解你的同学：大学是获得事业成功的起点，能拓宽自己的视野。学习与不同背景的人工作，参考录取的各个国家的学生的百分比都是有利这位学生发展的。在全球化深入发展的今天，我们比以往更重要的生活和学习的经历和文化不同的人。
5． 位置环境：许多人只考虑排名高的学校，而忽视了地理位置。考虑排名在一定程度上存在着就业的风险（毕竟很多研究型大学都在偏僻的小镇）。记住你所有的高等教育应该服务于你未来的工作。
6． 衡量声誉：所谓常青藤学校、各类排名炒作下，学校的声誉似乎变成了数字。学生需要考虑的是一个学校在地区的综合口碑。不要因为表面而忽视了内在。
7． 找到自己的平台：考虑申请的难度是一方面，但也要考虑大学培养的标准。针对高水平的研究型大学，可能会给自己提供一个更好的成功机会。
选择一个适合自己的学校，几乎奠定了职业发展的轨迹。 所以，预备留学生们，你们应该寻找的是最适合自己的培养计划，寻找这样的大学，其价值观与你的价值观最匹配，其优势专业恰好是你热爱的专业。去能让你发光的学校！
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