大体来说，标化考试分为三种：
1. 语言考试（托福或雅思）
2. SAT与ACT
3. SAT2或AP考试。
这三种考试各有各自的门槛。比如说托福100分，现在由于国际学校学生人数的增加，以及大家普遍对于留学申请的筹备过程的提早，100分不再是一个很难的事情，所以托福如果没有到100分，也就并没有特别大的机会去加入前二十或者前三十学校的申请游戏，因此托福100分是一个先决条件，就是必须达到这个成绩。托福的单项小分中，口语往往是中国学生的一大薄弱点，这就需要更早地去筹划，如果想从口语23分提高到26分，往往这无法通过考前几天练一些机经题目就能达到目标。当达到108或110时，可以凭这托福成绩申请所有美国大学，但在此基础上再增加分数无法再给学生增加申请优势。所以当你没有考托福之前它的重要性是100%，如果达到了110，那托福的重要性就是0%。
SAT和ACT属于托福之后第二类的门槛，需要注意的是，并非SAT或ACT越高就越能拿到一些“保底”学校的offer。因为学校要考虑“实际入学率”，即如果我发了offer，最后有多少学生会选择我这所学校并最终入学。因此如果分数太高，学校认为我录了他，但他一定会有更好的offer，并不会选择我这所学校，那就会降低我的入学率，因此学校并不给这类学生发offer。而因为学校需要考虑“实际入学率”。也就造就了其实在ED、EA阶段很多分数并不突出的学生，但拿到了不错的offer。因此觉得对SAT或ACT拿超高分信心不是很大的学生，也不要轻易失去信心，调整申请策略也可拿到相当不错的offer。
从考试的规划上来说，首先是托福，托福过关之后，小分过关，第二块就是SAT和ACT，当SAT和ACT基本达标，够得上前二十前三十学校的标准之后再去考SAT2。SAT2是否要考多门需要综合考虑学生申请专业的意向及本身背景，如果本身准备申请人文语言类专业，那在SAT2中选择二外或者三外是不错的选择。但如果本身在其他一些外部标准化考试已经有不错的理科类成绩，那再重复考SAT2中相似的理科类科目，那不一定会增加非常多的申请优势。
文书打磨
课外活动是美本申请的一个重要组成部分。约90%的美国大学使用Common申请系统，其中就有专门版块可以填写活动，最多可以填写10项。填写时要根据延续时间、兴趣程度、重要性等各方面进行排序，每项活动还需填写投入时间、活动组织中担任的职位、贡献等。如果填写时能体现出一条课外活动的主线，如有志于在大学读商科或经济类方向的专业，那就在课外活动中把重点放在能体现相关方向的投入、兴趣、乃至成就。又如在大学中对人类学专业感兴趣，那么为本地一个文化遗址坚持做两三年的平台推广，就是个很不错的活动内容。
在先前10个活动整理之后，往往可以梳理出1~2个值得在essay部分深度挖掘，更多展现给学校个人特质的活动。排名比较高的美本学校，尤其是私立学校，会更注重essay，因为学校希望能招收到更多背景不同、有个人特色的优秀学生。因为与标化考试的写作部分不同，essay可以有充分的时间做好准备，整理思路并修改，因此用好这些特点对提交一篇对个人申请有加分的essay有很大的作用。
对于现在11年级的同学来说，在课堂内学习以及准备标化考试之余，提前关注一下essay题目，开始梳理活动素材、文书思路等，是一个不错的选择。在这个阶段，素材可以先想出一个大致范围，可以有几个选项，具体做某个选择可以和顾问进行进一步的讨论。在开始写的时候，不必纠结于字数限制，可以把能回想到的细节都先罗列出来，然后再在后续修改中进行取舍调整。此外，写文书时注意要保持积极的态度，不要表现“消极”、“愤世嫉俗”等态度；也可多多关注一些社会、财经新闻，从身边事和媒体方方面面中多吸取一些灵感，这样也会帮助essay的故事更丰富。
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