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GPA 是反映学生在整个高中阶段长期学业表现的重要指标，能为大学招生官判断学生是否具备学术潜力提供参考。想步入TOP名校，
理想的 GPA 成绩至关重要。
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申请美本时，学术表现占了大约50%的申请权重，这里的学术包括托福、SAT、学校 GPA，还有一些学生参加的学术竞赛、学术考试等等。
对于正在美高读书的孩子来说，托福和 SAT 的难度、比重已经逐渐下降，尤其是这次疫情，多所美国学校对 SAT 实行 Test-Optional 政策，加之大多数学生并不会有额外的学术能力表现，因此学生在学校里的 GPA、课业表现就尤为重要了，我们可以把其称之为
“核心学术表现”。
想要管理好高中四年的 GPA，我们首先要了解私立美高的整体课程体系与教育特点
，对 big picture 和所隐含的道理逻辑充分理解后，才能结合自己的实际做出理性、科学的 GPA 规划与管理。
当我们翻开学校几十页的 Course Catalog/Curriculum Guide，第一件事请看“Diploma/Graduation Requirements”。在这里，可以清楚地看到学校的毕业要求
，以 Loomis Chaffee 为例：
英语：
每个学期
外语：
一种语言达到 Level3
历史、哲学、宗教及社科：
历史2年，哲学、宗教、社科2学期
数学：
3年
科学：
2年实验科学
艺术：
3门课
如果完成了学校的毕业要求，是否就能申请TOP大学呢？
我们以芝加哥大学为例，看看TOP大学对于高中生学科学习的要求/建议：
英语：
4年
数学：
3-4年
科学：
3-4年
社科：
3年或更多
外语：
2-3年
将两者对比来看，显而易见 Loomis 的历史（社科）、科学的毕业要求稍低，所以
我们在做四年整体规划时，必须确保科目的学习长度跨过了申请这些TOP大学的基本门槛。
除了学习长度，我们还需要考虑科目的学习难度（深度）。
私立美高的学科难度大多是以 Regular-Honor-Advanced/AP/College Level 的顺序来递增，有些学校还有会更高难度的课程。
哈佛大学校报 The Harvard Crimson 对2020届新生的调查中显示（下图），38.9%的受访学生在进入大学前已经学习了 Calculus BC，还有部分同学甚至学了更难的多变量微积分、线性代数。
来自：
https://features.thecrimson.com/2020/freshman-survey/academics/
如果我们将12年级的目标定为 Calculus BC，
用“以终为始”的原则，倒推回9年级，我们就可以知道在起点需要学哪个难度的数学课。
如果起点在 Algebra2（我们大多中国孩子去到美高后的第一年数学），通常是可以在到达 Calculus BC 这个终点的；如果学生在数学方面很有天赋，未来专业方向为理工科，建议挑战更高难度的数学课程，那相对应的起点也要更高了，比如 Precalculus。
来自：
Northfield Mount Hermon School 的数学 flowchart
同样，科学也是可以用这个思路去规划。例如，某个孩子未来的专业方向是生物科学，但他没有在学校里学到生物最高难度的课程——AP Biology，这很难说明这个孩子在生物方面的热爱程度与学术深度（同理，如果未来方向是商科，如果学校有 AP Statistic、Microeconomics、Macroeconomics 或其他商业课程，建议修读并拿到优异成绩）。所以需要留意 AP Biology 的 prerequisite（前提条件）是什么，从而在9、10年级一步步做好准备。
有些家长问我，为什么我孩子的9年级学的是生物，而我朋友孩子的学校学的是物理？
私立美高基本上会分为以生物或以物理为9年级科学课开始的两种课程安排，还有小部分学校是综合科学。
生物先行，是考虑到生物对于数学的要求并没有这么高，对语言要求会更高一些，新生有时间来磨练自己的数学能力
，然后再继续学习其他需要更高程度数学能力的科学课，有些学校规定学生必须学习了 Algebra2 之后才能学习物理。
而物理先行，是因为学校想让学生掌握科学和元认知工具，对物理和科学的本质有牢固的概念理解，为化学和生物课程做好准备
；而且物理对于语言的要求没有这么高。生物对于英语语言的要求较高，词汇量大，很多人文类的知识也贯穿其中，需要在高年级进行学习。
想要申请TOP大学，要注意“文理兼备”。
因为美国大学本科是通识教育，例如哈耶普麻这些学校希望看到学生拥有均衡全面的课程安排，在建立坚实学术基础的同时，探索其他具有挑战性的科目。
希望孩子们通过不断反思和调整，一步步规划好通向理想大学的轨迹。因此以理工科见长的学生不能忽略人文类高级课程的学习，而擅长人文艺术的学生也不能轻视实验科学方面的表现。
另外需要引起注意的是，“历史”这门课的重要性或许远远超过大家的想象。
古话说“学史明智”，美国教育界认为学习历史不单只是学习历史事件，更是在掌握一种思维方式，不断回顾、反思和总结。加上美国对于自己历史的重视程度，所以大家会看到学校通常会要求学生至少学习一年的世界历史和一年的美国历史，而在历史科目拿到优异成绩的学生也会让招生官刮目相看。
Weighted（加权） GPA 是指孩子学习了 Honors、Advanced/AP 等有难度的课程后，在原有的成绩上面加上难度系数，获得更高的 GPA
（如下图，例如 Honors+0.5，AP+1.0；加权的标准每个学校各有不同）。
但也有部分学校的 GPA 是没有加权的，或者成绩单上不体现。这种情况不用担心，在申请时，学校 College Counseling 会向大学提交 SSR（Secondary School Report 学校报告），里面包括 Transcript 成绩单、School Profile 学校简介、班级排名或百分比等等，
大学招办通过这些文件能详细了解每一所学校的课程体系与难度系数，从而来准确评估申请者的核心学术水平。
无论如何，保持优异的 GPA 是进入TOP大学的重要条件之一。
哈佛大学2020届新生调查中，超过一半的学生是班里的 TOP2%；新生中的未加权 GPA 平均分是3.95（满分4.0）。
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