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咨询业是一个非常受本科生欢迎的行业，它具有丰厚的入门级薪酬、很多旅行机会和多样化的退出选择。因此对本科毕业生而言，进入咨询业的竞争也非常激烈。那么如何才能使自己变得更具竞争力，能够在众多竞争者中脱颖而出呢？那就是在学校阶段就不断培养自己的能力，做好准备。在这里讨论的仅限于北美（美国和加拿大）的本科和咨询公司。
第一个问题是，进入咨询行业需要具备哪些技能呢？大致总结了以下几个方面。
1. 数据处理能力
咨询行业向客户提供专业意见的基础是大量的数据。对于咨询顾问而言，尤其是入门级的顾问，数据收集、处理和分析是最基本的能力。在这个过程中能够熟练运用Python或者类似的编程语言，可以大大提高工作效率、事半功倍。
2. 人际交往能力
人际交往能力主要包括沟通和共情能力。有时候咨询顾问的角色并不容易当，你要走进别人的工作场所并告诉他们如何改进。只有赢得客户的信任，工作才会变得更加容易，客户也更加愿意合作。
3. 解决问题的能力
这项能力是整个咨询行业的核心。咨询公司的首要任务是为客户解决问题、提供解决方案。举个例子，女儿在应聘某咨询公司面试时对方出了一道考题：有一家银行承诺客户的十年期定期存款给予年利率3%的回报，但是三年后银行违约中止了定期存款合约。作为客户方或者银行方面的诉讼咨询顾问，应该怎样计算违约赔偿(liquidated damages)。
这类问题在校园学习阶段很难遇到，但点破了也并不困难。需要的学术知识其实非常简单，小学数学就能解决，但是提出解决方案需要的是常识和应变能力。大家可以想一想应该怎样计算。
4. 优化和风险管理能力
特别是对于管理咨询来说，大部分时间通常花在优化业务流程和如何管理风险上。基本方法是通过评估KPI等关键绩效指标，然后调整工作流程以实现最终目标。作为咨询顾问，需要清楚地了解最 佳目标是什么，并找到适合的途径。当一家公司调整经营策略、尝试新产品线时，总会有伴随而来的风险。因此，咨询的另一个重要工作是尽可能多地预见的风险，对风险进行评估并提出可能的解决方法。譬如风险矩阵法（Risk Matrix）就是一个常用的工具。
接下来第二个问题是，毕业后想进入咨询行业，本科可以选择哪些专业呢？统计角度来看，下面这些专业进入咨询行业的比例较高。
1. 经济学
从多方面来看，经济学对于咨询业来说是一个很好的专业。首先，它表现出对商业的明确兴趣；其次，它是非常定量的，特别是近十年来绝大多数的美国大学都将传统的“经济学”专业改成了“计量经济学”，加入了更多的数学和统计学内容。这也正是咨询行业所需要的。第三，在宏观和微观经济学课程中，你可以学到很多影响企业成功或失败的环境因素。
当然经济学专业的竞争也十分激烈，大量的毕业生寻求在咨询行业有一席之地。因此在专业学习之外，独特的工作经验和实习经验、经历过不同的项目以及多元化的课外活动，对提高自己的竞争力大有帮助。
2. 金融和财务
作为最直接相关的专业之一，金融将帮助你深入理解对公司健康至关重要的数字。这种理解不是理论上的，你需要会从数据中发现其背后的问题和逻辑。与金融类似的专业，譬如会计和工商管理等也会教授类似的技能，包括如何理解财务报表、项目管理以及现金在日常商业决策中所扮演的角色。
3. 统计
统计学专业将帮助你提高对数字和数值分析的敏锐度，教会你如何找到数据中的模式和联系，这对于咨询来说非常重要。在咨询行业中，经常会遇到损益分析、市场需求分析、敏感性分析、项目估值这样的工作，而统计学有很大的用武之地。金融模型的建立也会涉及相当多的概率运用。统计学和商业相结合的课程可以帮助你将统计技能转化为客户可以理解的语言。
4. 政治学与法学
这些偏文科的专业在“有说服力地表达”以及“冲突的谈判技巧”方面提供很多训练。不足之处是在数字处理方面的训练比起其它专业要少得多。如果这些专业能够与统计学、经济学、金融学等其它专业结合起来，那将是更好的选择。
5. 其它一些专业性更强的专业
咨询行业提供的服务涵盖了很多不同的领域。例如IT 也是一个热门的咨询领域，计算机科学、信息系统、数据分析或网络安全等专业也是进入咨询行业很好的选择。此外，医疗保健、生物技术，以及工程类专业在咨询行业都有用武之地。
总之，本科的专业挺重要，但未必是最重要的因素。关键是你拥有什么样的能力。咨询公司寻找的是多元化的人才。用一个从前国内流行的词，就是所谓“复合型人才”。如果每个人都在同样的几所学校学习相同的东西，那么没有人会有不同的观点。
除了课堂学习之外，一定要多参加各类实践——实习、志愿者和学校的课外活动，从中学习分析技能、解决问题能力、培养创造性思维、领导力。这些可能比选择正确的专业更能让你从众多竞争者中脱颖而出。
