一、大型公开在线课程网站
对于需要补充专业相关课程从而提升自己的学术背景的申请人来说，最近几年大家会广泛选择的途径是大型公开在线课程网站（或称大规模开放在线课堂，MOOC），典型的代表有Coursera和edX。前者是由美国斯坦福大学（Stanford University）两名计算机科学教授创办，后者是由麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）和哈佛大学（Harvard University）联手创建。
这两个网站都旨在与世界TOP大学合作，携手为大众提供大学教育水平的在线课程，开设课程的合作院校包括斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学等美国名校、清华北大和香港大学等国内名校、以及其他各国名校和大型企业（如Google、IBM、Facebook、微软等）。课程主题涵盖生物、数学、统计、物理、化学、电子、工程、计算机、经济、金融、文学、历史、音乐、哲学、法学、人类学、商业、医学、营养学等多个学科，课程时长在几周到十几周不等。这两个网站上的课绝大部分都是使用英文授课，不过很多热门课程都配有中文字幕，尤其是对于具有一定英文基础的学生们，完全可以选择不同的播放速度来适应英文教学或强化自己的英文水平。
在使用方法上，以Coursera为例，旁听课程并获取课程参考资料基本上都是免费的，在课程开放之后的任意时间注册课程，很多课程也是Self-pacing的，意味着用户可以在自己方便的任何时间去听课和学习。如果希望获取（单独某一门课程或某系列课程的）结业证书，一般需要付费，有一次买断或按月订阅两种收费方式，之后按时完成并提交作业，获取通过的分数即可。
相比于校内开设的课程，Coursera和edX的优点就是课程选择广泛、由世界TOP院校的教授讲解、时间灵活、时间和费用成本都较低，所以在准备研究生申请时，多修完几门网课并且体现在简历或其他文书中，也是证明自己学术水平的不错选择。
