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北卡早先有个别名叫老北州(Old NorthState),出产柏油(tar)，沥青，松脂。南北战争的一场激战中，北卡部队的援军们支持不住，落荒而逃。但北卡的子弟兵们坚守不退并赢得了最后的胜利。凯旋途中,那些逃兵问：“你们老北州还有柏油吗？”“嘛儿都没了,都让老Jeff（这位是谁？俺没查出来）拿走了。”“是嘛？他拿那个干嘛啊?”“涂在你们这帮家伙的脚跟（heel）上好让你们下次战斗时站牢一点儿！”后来，李将军（General Lee）听说这事儿,说：“上帝保佑那些Tar Heel的小伙子们.”从此，北卡又被称为Tar Heel State。
自从竞技部开始，学校的代表色就是卡罗莱纳蓝和白。这个颜色是多年以前被确立的。蓝色(类似天蓝或者哥伦比亚蓝的颜色)代表了辩论社(DialecticSociety)，而白色代表了慈善社(Philanthropic Society)。起初学校要求每个学生必须参加其中一个。传统上说,“辩证派”学生来自北卡的教堂山以西,而“慈善派”学生来自北卡的教堂山以东(教堂山本地的学生和州外学生可以自愿选择加入哪一方)在公开场合,两方都是平等出现。因此最终两种颜色都被选择了，意喻着两种势力作为校园的组成部分的有机结合。近些年来,球队又选择了海军蓝作为第三种显著的颜色。球队的昵称是柏油脚跟,代表了美国南北战争时期为美利坚联盟国作战的志愿士兵,虽然还有一种传说追溯到美国独立战争时期。
球队的吉祥物是一头存在的公羊名叫拉美西斯。这要追溯到1924年，那时球队的经理，受到了前橄榄球运动员Jack "The Battering Ram" Merrit（杰克 "斗争的公羊" 米雷特）的启发，把一头公羊带到了一年一度的和弗吉尼亚军事学院的球赛中。在主罚一个决胜的定位球前，踢球手摸了公羊的头，而最终赢得了比赛，因此这头公羊就被留了下来。现在每次比赛的时候都有一个拟人化的公羊出现在比赛现场。
UNC的第一个老对手是弗吉尼亚大学，尽管近些年来成绩已经严重下滑，但她还是20世纪80年代UNC在篮球上最主要的竞争对手。这对老冤家最近刚刚见证了第111次橄榄球比赛。这竞争的激烈程度最近被另一些略微缺乏历史的竞争关系所淡化了。这些对手有：北卡罗来纳州立大学，杜克大学和维克森林大学(了解维克森林点这里前途每日一校||维克森林大学).传统是UNC和NCSU之间会相互攻击，包括每年大型赛事前将NCSU的"自由表达隧道"都涂上UNC的颜色，而作为报复行动，北卡州立大学的学生会到教堂山来高唱他们的战斗歌曲，有时会把饮水口染成红色。多年以来，每逢比赛前，威克森林的人会来偷UNC的活的吉祥物拉美西斯公羊。
在篮球界，北卡大学和杜克大学的竞争关系尤为惨烈，是篮球的世仇。平时学校里常见学生穿着"Beat Duke"字样的衣服，大家平常也会假戏真做装模作样地骂杜克。但是在决赛中场哨响起之后，看到那些家伙相拥而泣，心里更多的只有敬佩和感动。他们之间的竞争激烈有几个主要原因，两个学校离得很近，就8英里，开车半个小时就到了。 Duke/UNC都是美国知名的大学，Duke年年全美排名前十，UNC是美国最早的公立大学，在公立大学里排名前五。他们都有美国悠久的大学篮球传统，Duke拿过4个全国冠军，UNC拿过5个。Duke有coack k，UNC有dean smith，Roy Williams，都是美国数一数二的教练。从这两个学校出来的明星球员更是不计其数，UNC有乔丹，duke有选秀状元Brand，Irving。
在今天的NBA里，从Duke和UNC出来的球员最多。两校的学生和粉丝都充满了憎恨。这样的竞争关系的存在使得人们在日常生活的场合中，用彼此学校的代表色（都是蓝色）的深浅来区别，浅的带白色的是“卡罗来纳蓝”而深色的是“杜克蓝”。
在对杜克男篮比赛获胜后，冲到市中心富兰克林街已经逐渐成为一个传统。有时警察试图关闭街道，人们则会在富兰克林街和哥伦比亚街周围、校园里聚集，并生起篝火。有时，庆祝活动会失控。比如在一次85比83的胜利之后，庆祝活动引发了故意破坏和掀翻汽车的行为。
Duke校园有放篝火的传统，在Duke,学校规定本科生放篝火只有两种情况，要么是拿全国冠军，要么是赢unc。那个时候coackK刚刚动过背部手术复出,球队没有什么球星，而且Duke之前连续输给UNC五六次。所以97年首次主场击败UNC，本科生们都放起了篝火，最后把他们学生会的板凳都烧了。比赛的时候北卡的学生穿的Carolina blue的背心不是写着 calm down and beat duke 就是dukehasebola. 学校公演上还做了个特辑，其中一段情景演的是他们在想要去哪里取景，A说我想到一个地方，不过那个地方非常可怕（原话：it's a horrible! horrible place!)然后屏幕上就出现了杜克大学的名字(座下笑倒一片)
当你看到北卡人在场上拼搏的时候，有那么一刻，你会觉得，有这样一支主队，哪怕他战绩一般,辉煌不再，但是你仍然会认为这是一件的事。
体育让整个学校的所有学生和教职工难以置信地凝聚在一起，甚至成为一个地区的象征
Tar Heel是一个多么亲切的多么令人激动的名字
