在申请经济学的研究生项目中，很多项目都会对学生的数理背景有很强的要求，很多申请人会困扰为什么经济学会需要非常多的数学课程（比如：微积分，线性代数，高级微积分，概率论，数理统计，微分方程等等）。具体原因有以下几点：
大学招生官会推测学生是否有成为经济学者的潜力，每个经济学者都需要在经济学理论和计量经济学的基础上有坚实的基础，所以即使申请人既不打算成为理论家也不是计量经济学家。如果不了解这些领域使用的数学语言，就无法获得坚实的基础。
在经济学的领域中需要大量数学。即使作为政策经济学家，也需要能够阅读学术文献，以找出哪些研究思想与政策相关。该文献使用了大量数学，因此申请人将需要配备数学工具才能智能地阅读它。同时数学是对头脑的良好训练。它使你成为一个更严格的思想家。在美国大学招生官眼中，申请人的数学课程是一项长期的智商测试。招生官也使用数学课程来找出谁真正聪明。
哈佛大学的经济学教授Greg Mankiw解释道：
“经济学研究生和博士生课程的重点是培训学生进行学术研究，而不是政策性工作。尽管许多经济博士学位继续从事政策工作，但按照定义，我们所有人在研究生课程中的教学都是学者。就像我不久前一样，有些学者需要几年的时间来体验政策世界，但是许多学者不知道那个世界是什么样。当我们进入教室时，我们会传授我们所知道的知识。（我并不是说这是最优的，只是现实。）因此，数学在研究生班级中所起的作用比在经济学博士所从事的许多工作中要大。
经济博士课程的招生委员会是否可能过分喜欢学生成绩单上的数学？也许。我可能会和我的同事们争论一下我是否曾入职招生委员会。但是学生不能改变这一点。事实是，如果您正在考虑经济学的博士学位课程，建议您选择数学课程，直到痛苦为止。”
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