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要像明天就会死去那样活着。但要像永远都会活着那样学习。
上述引言来自Universitas 21(U21，一个由世界上优秀研究型大学组成的全球性大学联)年度网络会议暨年度大会(AGM)，也大致概括了会议的主旨。会上，大学校长们讨论了终身学习的重要性，以应对这个不断变化的世界。
“我们都同意，大学毕业生需要不断提升和重塑自己的技能，以适应社会需求”，新加坡国立大学(NUS)校长陈永财(Tan Eng Chye)教授如是说。他是U21的新任主席。在5月5日至7日举行的年度大会上，陈教授接替伯明翰大学副校长戴维·伊斯特伍德爵士(Sir David Eastwood)教授担任这一职位。
“我们不应该把大学生涯局限在四年的学制中，而应当将上大学视为一项终身事业”，陈教授补充说，在45到50年的工作生涯中，人们应当持续不断地学习。
终身学习的结构化课程
陈教授向大家介绍了新加坡国立大学终身学习项目(NUS L3 Programme)， 它允许校友毕业后自动获得继续教育和培训课程的资格。
他说：“这一项目的目的正是通过连结职前教育和继续教育，实现终身学习的无缝衔接。”
开幕式的主旨对话是在陈教授、伊斯特伍德教授和诺丁汉大学副校长西勒·韦斯特(Shearer West)教授之间展开的。
伊斯特伍德教授说：“经历新冠大流行的这一代学生是这样的——出于各种原因，他们希望自己的大学能够持续提供带有职业再发展元素的非常规短期课程，例如一些短期的实践体验。”
“因此，您和您的同事们在NUS的所思所为将在业内引发连锁效应，尤其是当大学纷纷开始认真反思自身与学生之间的关系时——这将是持续的关系。”
大学与学生关系的长期化也将有助于缓解新冠流行造成的一些问题，包括面授时间的减少以及国际交流的停滞。
陈教授谈道：“如果你和大学建立起终身联系，那么你就可以在更长的时间段里增加你的国际交流机会。”
“例如，由于新冠大流行，你在校时可能无法到海外交流，但在你毕业后，当你工作时，你仍然有可能（获得这些机会）。或许你有机会参加一个短期项目，继续国际交流。”
对于那些在新冠大流行中已然有效应对的大学来说，这些工作方式的改变应该不成问题。
韦斯特教授说：“我们都已建立新的决策方式、工作方式以及从事教学和研究的方式，这些都为我们的下一步工作提供了参考。”
▲陈教授（左）认为，研究型大学正不断创造社会所需的知识，就提供终身教育而言，它们正当其位。比利莫里亚勋爵（右）回忆起他儿子的一句难忘名言：人们应该不断学习，就好像他们会永远活着一样。
然而，向终身教育的转变在世界范围内还面临着结构性挑战。各国政府倾向于将资金重点投入职前教育。往后，他们需要为成人教育注入更多资金。
目前，这一领域主要由雇主和私营公司占据，如Udemy、Coursera和Google都在其中积极拓展。大学需要加快步伐，因为它们有着独特的优势。
陈教授说：“我们认为大学居于非常特殊的地位，尤其是研究型大学。通过我们所做的研究，我们正在创造未来社会所需要的知识，而我们正是最有能力传授这些知识和技能的人。”
伯明翰大学校长、英国工业联合会主席卡兰·比利莫里亚勋爵(Lord Karan Bilimoria)也在年度大会开幕式发表讲话。几年前，他开车送儿子上学，那位17岁的少年给了他智慧的启示。
比利莫里亚勋爵回忆道：“他说，‘爸爸，你要像明天就会死去那样活着，但要像永远都会活着那样学习’。”
“终身学习的概念是如此正确，我发现它非常有益。现今世界瞬息万变，我们必须这样做。这不是锦上添花，而是势在必行。”
变革的领跑者
U21是由多所研究型大学组成的联盟，主要致力于跨境合作和知识交流。
陈教授表示，这个由世界上一些大学组成的联盟可以成为高等教育改革的领跑者。
“我们可以施行这些改变，加以提炼和宣传，其他大学就能够以我们为鉴。这有助于把好的做法推而广之。我们知道，在U21，我们拥有遍布各大洲的大学。我们可以成为型塑教育未来的榜样。”
