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很多学生对计算机感兴趣时，会直接想到Computer Science，也就是计算机科学。但在美国本科专业列表中，经常还会看到Computer Engineering，简称CompE或CE。
两个专业名称很接近，课程里也都会出现编程，因此不少学生在申请时很难判断它们到底有什么区别。
简单来说，计算机科学更集中研究算法、软件、计算理论和程序设计，而计算机工程通常位于计算机与电子工程之间，更关注一台计算设备从硬件到软件如何共同工作。
University of Illinois Urbana-Champaign在本科Computer Engineering课程介绍中，把计算机工程描述为对计算系统进行设计、实现、编程、验证和分析。学生不仅要理解应用软件，还要继续往下学习操作系统、计算机架构、硬件和电路。
这也意味着，Computer Engineering并不是“Computer Science加几门工程课”这么简单。
以UIUC目前的本科课程为例，学生需要学习微积分、线性代数、微分方程和物理，同时完成电子学、电路、数字系统、计算机系统、数据结构和算法等课程。
课程里既会写代码，也会接触硬件。
例如学生可能需要理解处理器如何执行指令，内存如何和CPU交互，数字电路怎样组成更大的计算系统，也会学习操作系统、嵌入式设备、网络和软件。
因此，如果一个学生喜欢编程，但完全不想碰物理、电路和电子系统，Computer Engineering未必符合他的学习偏好。
反过来，如果学生对“计算机为什么能运行”这件事本身很感兴趣，喜欢拆解设备、机器人、芯片、微控制器或者嵌入式系统，那么计算机工程会提供更多硬件与软件结合的内容。
Georgia Tech对Computer Engineering的本科介绍也强调，这一专业主要涉及数字设计、计算机架构、网络和计算机应用。学生后续还可以通过选修课接触嵌入式系统、软件、VLSI芯片设计和分布式系统等方向。
这也是计算机工程比较有意思的地方：它并不是只有芯片设计这一条路径。
有些学生会往Computer Architecture发展，研究处理器和计算系统；有人关注Embedded Systems，也就是汽车、机器人、医疗设备等产品中的嵌入式计算；还有人继续学习人工智能、网络、安全或者软件工程。
Purdue目前的Computer Engineering课程和方向中，也可以看到人工智能与机器学习、软件工程和计算机系统等不同延伸路径。
那么Computer Engineering和Electrical Engineering又是什么关系？
在不少美国大学里，这两个专业本来就设在同一个Electrical and Computer Engineering学院中。
Electrical Engineering通常更加广泛地涉及电子、电路、通信、信号、能源和控制等问题；Computer Engineering则把重心更多放在数字系统和计算设备上。
因此，Computer Engineering其实处在EE和CS之间。
如果学生比较喜欢数学和物理，同时也愿意编程，CE可能比较自然；如果明显更喜欢软件、算法和理论计算，可以进一步看CS；如果兴趣集中在电子、通信、能源或者控制系统，则可以比较EE。
高中阶段想判断自己是否喜欢Computer Engineering，也不需要急着做一个很复杂的科研项目。
可以从编程、机器人、Arduino、树莓派、电子电路或者学校工程项目开始。真正需要观察的是，自己到底喜欢哪一部分。
比如做机器人时，有的学生只喜欢训练视觉模型和写程序，有的却会对传感器连接、电机控制和硬件布局产生兴趣。同样一个项目，就可能对应完全不同的专业倾向。
数学和物理基础也比较重要。
UIUC的Computer Engineering本科要求包含完整的微积分序列、线性代数、微分方程和大学物理，这说明它仍然属于工程专业，而不是只依赖高中阶段的编程经验。
所以，学生不能因为“我会Python”就判断自己适合计算机工程，也不需要因为没有参加信息学竞赛就认为无法选择这个方向。
选专业时更值得看的，是大学四年的真实课程。
可以打开目标大学的Curriculum或Degree Requirements，看看必修课中到底有多少电路、物理、数学、编程和系统课程。如果看到Digital Systems、Computer Architecture、Circuits这些内容会觉得有兴趣，而不是只想避开，那么Computer Engineering就值得进一步了解。
计算机相关专业之间并没有简单的高低关系。
Computer Science、Computer Engineering和Electrical Engineering解决的是不同层次的问题。真正适合自己的方向，往往取决于学生更愿意面对软件、硬件，还是两者之间的连接。
比起只看专业名称或者就业标签，提前看一遍课程表，通常更容易判断自己未来四年到底想学什么。
