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很多家庭准备美国本科申请时都会问：“国际学生能不能拿奖学金？”答案是可以，但美国大学所谓的“奖学金”并不是只有一种形式，不同学校对国际学生的政策差异也很大。
比较容易混淆的是Need-based Financial Aid和Merit Scholarship。
Need-based Aid主要根据家庭经济情况确定。学校会结合家庭收入、资产、家庭成员数量等信息，计算学生的Demonstrated Financial Need，也就是学校认定家庭需要多少经济支持。
Harvard就是比较典型的Need-based体系。学校明确表示，国际学生和美国学生适用相同的Financial Aid政策，录取实行Need-Blind，也就是说申请助学金本身不会影响招生审核，同时学校会满足被录取学生100%的经认定经济需求。
Princeton目前也明确表示，对国际学生实行Need-Blind Admission，被录取的国际学生与美国学生一样，可以获得学校计算出的完整经济需求支持。
但并不是所有提供Need-based Aid的大学都对国际学生Need-Blind。
Vanderbilt允许国际本科新生申请Need-based Aid，但申请经济资助的国际学生采用Need-Aware审核，也就是说家庭支付能力可能成为录取审核中的一个因素。对于获得录取并符合条件的学生，学校表示会满足其100%的经认定经济需求。
这几个概念需要区分清楚。Need-Blind说的是“申请经济资助是否影响录取审核”，而Meet 100% Demonstrated Need说的是“学生被录取后，学校如何处理计算出的经济需求”。两者不是同一个概念。
另一种比较常见的是Merit Scholarship，也就是主要根据学生的学术表现、领导经历、艺术或其他能力提供的奖学金。这类奖学金通常与家庭收入没有直接关系。
Vanderbilt目前允许国际新生申请学校的Merit Scholarships，其中部分项目提供Full Tuition，也就是覆盖学费。学校同时提醒，这类奖学金面向的申请者数量有限，部分项目需要额外提交奖学金申请。
这里还需要区分“全额学费”和“全额就读费用”。
Full Tuition通常只是覆盖Tuition，住宿、餐饮、保险、书本和交通仍可能需要家庭承担。真正意义上的Full Ride通常会覆盖更广泛的就读成本。因此，看到学校写“Full Scholarship”或者“Full Tuition”时，需要继续查看具体包含哪些费用。
不同学校的资助体系也可能完全不同。
例如Harvard没有本科Merit-based Scholarship。Harvard官方明确表示，学校所有Financial Aid都建立在家庭经济需求基础上，不提供因为学术、体育或其他成绩而授予的Merit Award。
这意味着，一个家庭经济条件较好、学生学术表现很强，也不会因为成绩突出就在Harvard自动获得一笔Merit Scholarship。
反过来，有些大学Need-based Aid对国际学生比较有限，但会设置一定数量的Merit Scholarship。此时，学生需要关注奖学金是否自动审核，还是需要另外提交申请。
时间也不能忽略。
一些Merit Scholarship的截止日期会早于Regular Decision申请时间。如果学生等到一月份提交大学申请后才开始查看奖学金，可能已经错过部分项目。Vanderbilt的部分奖学金项目就有独立申请流程和时间要求。
需要申请Need-based Aid的学生，则可能要提交CSS Profile、学校自己的财务表格或者其他家庭收入证明。不同大学要求不一样，不能认为Common App提交以后Financial Aid会自动处理。
对国际学生来说，美国联邦政府的Federal Student Aid通常也不能直接作为主要资金来源，因此大学自身的Institutional Aid政策尤其重要。
所以，选校时不能只问“这所学校有没有奖学金”，而应该继续问：国际学生能不能申请？属于Need-based还是Merit-based？申请资助是否影响录取？是否需要额外申请？覆盖的是学费还是完整就读成本？
这些问题的答案，会直接影响家庭的学校名单。
如果家庭需要较多经济资助，可以在选校阶段就把国际生Financial Aid政策作为筛选条件，而不是等收到录取后再研究。对家庭预算比较充足的学生，也可以关注Merit Scholarship，但不宜把获得奖学金当成既定结果。
美国本科奖学金不存在一个统一标准。同样是9万美元左右的年度Cost of Attendance，一个家庭可能需要承担全部费用，另一个家庭则可能在学校资助后支付明显不同的金额。
真正需要比较的不是学校宣传页面上的某一个奖学金数字，而是这所大学针对国际学生采用怎样的资助制度，以及家庭最终可能面对怎样的Net Price。
