准备美国本科申请时，费用通常是家庭比较早关注的问题。网上经常能看到“美国大学一年几十万”“私立大学比公立贵很多”等说法，但真正开始查看学校官网后会发现，美国本科费用并不是一个统一数字。
一所大学公布的Tuition只是学费，而家庭真正需要准备的通常是Cost of Attendance，也就是完整的就读成本。除了学费，还可能包括住宿、餐饮、保险、书本、交通和个人生活支出。因此，只比较两所学校的Tuition，很容易低估实际预算。
以2026—2027学年为例，University of Michigan官网为国际本科生列出的Lower Division LSA年度预算约为88,394美元，其中学费和相关费用为67,096美元，剩余部分包括住宿、书本、交通和个人支出。学校同时提醒，不同学院和年级的学费可能存在差异。
私立大学的年度预算可能更高。USC公布的2026—2027学年本科生校内住宿预计总成本约为103,162美元，其中学费为75,384美元，另外还需要承担住宿、餐饮、书本和其他个人支出。
Harvard公布的2026—2027学年完整Cost of Attendance约为95,134至100,134美元，其中包含62,226美元学费、学校费用、住宿、餐饮、书本、个人支出和交通。如果学生没有其他符合要求的医疗保险，还可能需要另外购买学校健康保险。
从这些数字可以看出，美国本科一年总成本接近9万至10万美元的学校已经并不少见。但这并不意味着每个学生最终都需要按照官网全额数字支付。
学校官网展示的完整费用通常被称为Sticker Price，也就是没有扣除奖学金或助学金之前的价格。如果学生获得Need-based Financial Aid或者Merit Scholarship，家庭最终承担的Net Price可能明显降低。
例如Harvard虽然公布的年度就读成本接近10万美元，但学校对国际学生实行与美国学生相同的Need-based Aid政策，并表示满足被录取学生100%的经认定经济需求。因此，对符合条件的家庭来说，实际支付金额可能远低于官网公布的完整费用。
相反，一些公立大学对国际学生提供的校内资助比较有限。University of Michigan明确表示，持临时签证的国际本科生不能获得美国联邦学生资助，学校提供给国际本科生的奖学金机会也相对有限。
所以，“公立大学比私立大学便宜”并不能直接套用到国际学生身上。美国公立大学通常会对本州居民提供较低的In-State Tuition，而国际学生一般按照Nonresident标准缴费。公立大学对当地学生可能比较经济，但对于国际学生，最终费用未必与私立大学差很多。
除了学校官网列出的费用，国际家庭还需要留出一些容易忽略的预算。
机票就是其中之一。国际学生通常每年需要往返中国和美国，节假日期间机票价格也会波动。刚到美国时还可能需要购买床上用品、冬季衣物、电脑、手机套餐等，这些费用不会全部出现在学校账单里。
不同城市的生活成本也存在明显区别。在纽约、波士顿、洛杉矶等城市生活，与在大学城或中小城市生活，日常交通、餐饮和校外住宿成本可能不同。如果学生大二之后搬到校外，租金和生活方式也会进一步影响实际支出。
专业同样可能影响预算。艺术、建筑等专业可能涉及材料费，部分实验课程会产生额外费用，一些学校的工程或商学院也可能采用不同的学费标准。
因此，做美国本科预算时，与其问“美国留学一年多少钱”，不如逐校查看Cost of Attendance。
选校表里可以同时记录学费、住宿、保险、个人支出以及学校针对国际学生的资助政策，再估算家庭实际需要准备的金额。如果计划申请Financial Aid，也需要提前了解学校是Need-Blind还是Need-Aware，以及国际学生是否有资格申请。
美国本科费用确实是一笔较大的家庭投入，但不同学校之间的实际成本差异可能比表面学费更加复杂。把总费用、奖助学金和家庭预算放在一起比较，才能真正判断一所学校在经济层面是否符合自己的规划。
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